Мы чтим Его. Служим Ему. И дорожим Им. Он — все, что у нас есть. И без Него мы — бездумная кучка дикарей. Он называет нас «детьми». Он помогает нам. И иногда даже разговаривает с кем-то из нас. Я мечтаю услышать Его. Поговорить. Но каждый раз понимаю, что из-за волнения не смогу выразить ни одной мысли. Ведь это огромная честь. Ответственность. Но и без пристального внимания я безумно рад служить Ему. Быть на том месте, где я сейчас, — уже огромное достижение среди мне подобных.
Все чаще я задаюсь вопросами: сколько Он видел? сколько знает? и как давно существует? Все, с кем я разговаривал на эту тему, думают по-разному. Кто-то считает, что Он живет уже сто поколений, кто-то говорит о тысячи. Но чаще всего я слышу, что Он был всегда. И что Он проживет еще тысячи и тысячи поколений после нас. Но тогда возникают другие вопросы, которые я задавать не рискую: что было до Него? кто создал Его? Ведь Он вселил в нас жизнь. Дал разум. Дал возможность осознавать самих себя. Разрешил думать. Но кто-то же сотворил и Его. Ведь Он не может возникнуть из ничего…
— Седьмой, опять задумался над тем, как занять мою должность? — громко спросил командир с ухмылкой, слегка напугав меня.
Признаю: я действительно погрузился в мысли. Выпал из реальности на какой-то момент. Все это время я стоял на борту нашего транспорта, глядя на густой лес внизу, но ничего не видел. Будто передо мной была пустота. Какое странное чувство. Вроде куда-то смотришь, но абсолютно ничего не воспринимаешь. Пока не обратит внимание командир. Он старше, но еще может потягаться с любым из нас в силе и ловкости. Отличный командир. Когда необходимо, строг, а в остальное время и пошутить горазд. Как сейчас, например.
— Ни в коем случае, — ответил я с улыбкой.
— Сосредоточься на том, что внизу, а не на своих мыслях. Мы здесь выполняем задачу.
— Я понял.
Он по-дружески похлопал меня по плечу и отошел к пилоту, занял место рядом.
Нашей задачей было осмотреть территорию после зачистки. Первые дети Всеотца (мы называем их «твари») спустились с биомов в разных точках планеты и смертоносной волной обрушились на здешних обитателей. Они уничтожили все живое. Все, что способно двигаться. Выжила лишь флора, и то не вся. Когда твари десантируются, им нужен особый воздух, которым Всеотец их и обеспечил. И лишь потому, что зачистка была быстрая, некоторые растения и выжили: смогли протянуть необходимое время в неблагополучной среде. А когда твари покинули планету, атмосфера вернулась в норму.
Я снова бросил взгляд на лес. Совсем недавно здесь, на поверхности, была настоящая бойня. Местные пытались дать отпор, но ожидаемо проиграли. Местные — единственная форма разумной жизни на этой планете. Некоторые особи выжили и скрываются в глубоких норах, в пещерах и разломах. Так как их убежища находятся под землей, сенсоры не способны уловить их, зато наши глаза, в отличие от датчиков, могут распознать места возможных скоплений.
