КНИГА 1
КАЙЯ
ПРОЛОГ
Полуостров безжизнен. Ничто здесь не растёт, не бегает, не летает. Речки пересохли, доступ к подземным ключам закрыт. Oзёpa полны ядовитой водой, мутны от грязи. Люди давно покинули этот когда-то цветущий край, погибший по их вине. Город, оставленный ими, разрушился. Только ветры чувствуют себя здесь полновластными хозяевами.
А прежде Полуостров был покрыт чудесным лесом. В нём жили сэйны — хранительницы жизни. Люди из Города считали их волшебницами: феями или ведьмами. На самом деле сэйны не колдовали. Просто они были родными по духу лесу и его обитателям, дружили с животными, говорили с деревьями. Они использовали Силу, данную им природой, чтобы перемещаться с места на место или подавлять враждебность чужого разума; они могли, послав мыслепоиск, найти заблудившегося в лесу и показать дорогу. Сэйны умели проникнуть в зверя, птицу, дерево — потому им были понятны чувства животных и растений. Друг с другом они общались на расстоянии. В трудную минуту любая сэйна ощущала мысленную поддержку или получала реальную помощь. В засуху они собирали тучи, проливая дождь над жаждущим лесом, а заодно над полями людей; в суровые зимы подкармливали зверей и птиц. Объединённая Сила сэйн однажды остановила ураган, не дав ему обрушиться на Город.
Защитницы леса мало общались с горожанами: ведь люди не любили и не берегли природу. Но они тоже были видом жизни, поэтому сэйны обязаны были их защищать. Хотя молодёжь приходилось долго учить тому, что жизнь человека так же священна, как жизнь зверя, даже несмотря на то, что сами люди истребляют природу и друг друга. Сэйн тоже. От страха. Всё, чего не знают и не понимают, они считают враждебным и опасным для себя. Вместо того, чтобы изучить Силу сэйн и найти её в себе, они её уничтожают. Вместе с самими сэйнами. За последние столетия участились охоты и облавы на «лесных ведьм». Но и в «мирное» время защитницы леса гибли, спасая зверей и птиц от пуль, а деревья от пожара и топора.
Тогда было решено возродить Гнездо — древний Замок, в стародавние времена покинутый неведомыми хозяевами. Сэйны не умели работать с камнями. Гнездо перестраивали люди, навсегда покинувшие Город ради леса. Оно стояло на высокой скале; чтобы туда добраться, надо было преодолеть густой лес. Зато с башни Гнезда открывался необыкновенный вид на Город, море и дальние горы. Само Гнездо было видно издали. Сэйны окутали его шкуркой лиан, цветущих дважды в год, обнажённой осталась только дозорная башня. Люди — строители Гнезда поселились в нём вместе с сэйнами. У них рождались сыновья-полукровки, которые не обладали Силой, но могли слышать Зов Беды; а дочери их были сэйнами.
