Полуночная охота.
Растолстевшая луна над старым городом возвещала о скором приближении мрака. А значит, не только оборванцы, насильники, грабители и прочие сомнительные личности выберутся из своих берлог, но и бездушные твари, мерзкие в своем начале и кровожадные до кончиков лап, займутся древнейшим, продиктованным самой природой действом – яростным поглощением костей и плоти. Чудовища займутся священной охотой!
В одной из таверн старого города подчас собирался отборнейший сброд, дабы напиться сразу или взять заказ на убийство, напившись впоследствии. Полуразрушенное каменное здание с прогнившими оконными рамами и такими же балками, поддерживающими прохудившуюся крышу, было невзрачным. Частенько через гнилые бревна углы паба заливало дождем, отчего запах внутри, вперемешку с дешевым алкоголем и до слез вонючими посетителями, с легкостью породнился бы с общественной выгребной ямой. Даже мухи и те не залетали внутрь. Боялись сдохнуть.
Полнолунной ночью таверна переполнялась народом, шум стоял на всю округу, а питье лилось золотыми, оловянными и бронзовыми цветами. Но, когда двери с грохотом распахнулись и внутрь вплыла длинная тень, завсегдатаи разом позабыли и о плясках, и о хмеле, навострив все глаза на незнакомца. На таверну обрушилась могильная тишина.
Тень ненадолго задержалась у порога, равнодушно оглядела местность и неторопливыми, размеренными шагами направилась к барной стойке. За ней в ту ночь стоял совладелец заведения, плешивый старик с глубоким шрамом заместо левого глаза. Он спешно протирал стакан под виски, надеясь задобрить странника горячительным, хотя прекрасно знал – выпивки сегодня тот не закажет, как не заказывал ее никогда.
–– С чем пожаловал? – учтиво спросил бармен. Тень подошла вплотную к стойке. Лицо скрывала маска из черной ткани и остроконечная шляпа, по форме напоминающая морду лисы. Изредка, если повезет и незнакомец приподнимет голову, общественности удавалось разглядеть глаза. Серые, мутные, но решительные, со жгучей искоркой.
–– Я не намерен пить, старик. Где он?
–– Не понимаю, о чем ты… – иронизировал бармен.
Смачный удар кулаком по стойке разрядил тишину. В дальнем углу зала кто-то охнул.
–– Терпеть не могу шутки. Ты знаешь, – пригрозил незнакомец.
–– Задавай ты вопросы не с такой жадностью, а по конкретике, я бы соображал куда спешнее, – ответил бармен и продолжил свое маленькое дело. Странник оглянулся. Все посетители смотрят на него. Кто с угрозой, кто в страхе, но они ожидали развязки.
–– Я спросил – где волк? Не играй со мной. Ты знаешь, где он?! – процедил незнакомец сквозь зубы.
