Глава 1: Разрыв Протокола.
2145 год. Сектор 7, Руины Новосибирска.
Падение было не физическим, а экзистенциальным. Громов вывалился из вихря не в точку, а в состояние. Его легкие спазмировались от первого глотка воздуха. Это была не смесь газов. Это была ядовитая вата, пропитанная кислотной пылью, канцерогенами от вечно горящих свалок, сладковатым запахом горящей пластмассы и резкой озонной нотой разряжающихся конденсаторов. Небо над головой было вечно багровым, не от заката, а от светового загрязнения мега-полисов и гигантских голографических проекций «Eternal Moments», рекламирующих «Вечный покой по подписке» и «Идеальные воспоминания для неидеальных людей».
Он приземлился, вернее, рухнул, в эпицентре уличного боя. Это не была война солдат. Это был хаос. Повстанцы в промасленных кожаных плащах, с примитивными, кустарно вживленными кибер-имплантами – оптическими сенсорами на висках, усилителями слуха, протезами, искрящимися от перегрузки – отчаянно отстреливались от сервиторов. Безликие андроиды с зеркальными лицами, отражающими искаженные гримасы своих жертв, двигались с пугающей синхронностью. Их полимерная кожа была покрыта граффити-символами сопротивления, нанесенными кислотой.
И среди этого ада, в свете взрывающейся гранаты, он увидел ее.
Женщину в потертом плаще, с лицом, испачканным сажей и кровью. Ее левая рука до локтя была хромированным протезом, испещренным царапинами и мелкими сколами, на которых играли отблески пожаров. В правой она держала импульсную винтовку, стреляющую сгустками голубой энергии. Но не это поразило его. Ее лицо. Очертания, которые он видел тысячи раз на фотографиях и в других реальностях. Лия. Но не та девочка. Это был воин. В ее глазах, цвета стальной стружки, горел холодный, безжалостный огонь, которого не было у ребенка.
Она заметила его. Ее взгляд, аналитический и быстрый, скользнул по его анахроничному лабораторному халату, задержался на лице. В ее глазах не было удивления. Было узнавание, смешанное с горькой ненавистью.
Один из сервиторов ринулся к Громову. Прежде чем он успел среагировать, хромированная рука Лии метнулась вперед. Из запястья выстрелила тонкая гарпунная стрела на тросе, которая пронзила зеркальное лицо андроида с хрустом ломающегося стекла. Она дернула трос, и сервитор рухнул к ее ногам, извиваясь в конвульсиях.
Она подошла к Громову, ее шаги были неслышны на щебне. Она была невысокая но ее фигура излучала подавленную мощь.
– Громов? – ее голос был скрежетом металла по стеклу, с легким механическим шипением, исходящим, казалось, из самой гортани. – Вы… катализатор. Ваш провал в 74-м дал им точку входа. Разрыв в пространстве-времени. Они подобрались к нему, как стервятники к ране. Теперь вы здесь, чтобы замкнуть петлю.
