T +00:00:00 ПРЕДПУСКОВАЯ ПАЛУБА «Ульян Ленин»
– Товарищи, надеть экшн-камеры! – громогласно велел Бамбони, и голос его раскатился по всем закрытым каналам. – Каждое ваше слово войдёт в хронику телевещания Империи уже в прямом эфире, миллиарды глаз ждут этих кадров. Через десять минут мы стряхнём с сапог марсианскую пыль и шагнём в ледяную пустоту, где решается судьба системы. Её сердце бьётся в груди каждого из вас – пусть гремит громче выхлопов! Отныне ошибок не существует: впереди – только долг и звёзды. Командиры, по местам!
Эфир затих.
Одним едва заметным жестом строй рассыпался, словно распилённый куб, плотная колонна превратилась в поток идеально синхронизированных точек. Бамбони оглянулся на ало-оранжевую линию горизонта – первые лучи солнца вскрыли рассвет, ударив по броне кораблей вспышками расплавленного золота.
СЕКУНДА 10: 09
По всем диапазонам прошёл сигнал «LIFTOFF-ALPHA». Гул реакторов слился в однозвучный органный аккорд. Сопла тяжёлых транспортников «Буревестник» вспыхнули плазменными султанами, тридцать три колонны начали вертикальный взлёт, будто сама планета извергала в небо стальные артерии.
СЕКУНДА 17: 25
Пыль взмыла стеной, анемометры командного балкона ушли за край шкалы. Бамбони даже бровью не повёл – лишь коснулся сенсора связи:
– Пост «Оратор», включить гимн.
Рёв турбин сменился валом бравурного марша. Басовые удары вибрировали в рёбрах, пока в небе выстраивался клин из девяти ударных крейсеров: «Тифон-Главный», «Сапсан», «Насет», «Омега-Три»… На каждом борту – дивизия десанта в экзокольчугах, батарея орбитальных гаубиц и десяток ядерных катапульт.
СЕКУНДА 22: 50
В трюме «Тифона» ефрейтор Илья Резанов дышал в маску короткими рывками – тревога стягивала грудь туже страховочных ремней. Слева покачивался зелёный Тарханов, справа связисты уже спорили о фазовом дрейфе.
– Обнулили пульс! – рявкнул старшина Гек. – Через три минуты гиперкатапульта. Кто блеванёт – щёткой отскребать будет!
СЕКУНДА 31: 30
На флагманском «Ульяне Ленине» начальник штаба Цараев открыл закрытый канал:
– Командующий, фиксируем возмущение гравиполя по дуге Фобос-Деймос. Неопознанный массивный объект.
– Картинку, – коротко бросил Бамбони, не отрываясь от электронного бинокля.
Голографический купол вспыхнул, на орбите проявился угловатый силуэт, чёрный, словно вырубленный из ночи.
– Плывут против течения, – хмыкнул Цараев.
– «Гидра-Два», разведать. Колоннам курс не менять. Фантом растает в плазме – враг, значит, разберёмся на ходу.
СЕКУНДА 52: 50
Флот завис, превращаясь в огненное кольцо. Под брюхом кораблей бушевал шторм пыли и искр, а выше зияло ослепительно чистое небо, готовое распахнуть гиперворота.
