Туман окутывал переулки Талии, словно сама тьма решила накрыть город погребальным саваном. В воздухе смешались прохлада, аромат цветущей сакуры и металлический запах крови.
На каменной мостовой лежала девушка. Ее широко раскрытые глаза, застывшие в немом ужасе, вперились в звездное небо.
Мужчина в черном балахоне склонился над телом. Длинные, бледные пальцы коснулись груди жертвы.
– Снова не ты… – прошептал он. – Где же ты, дитя моей крови?
Мужчина выпрямился и еще раз окинул взглядом тело. Вытянул ладонь, призывая силу, и последние сгустки магии вытекли из девушки. Теперь она мертва.
– Пророчество лжет, – прошипел он, сжимая кулак. – Но я все равно найду тебя.
Вдалеке залаяли собаки. Донесся пьяный выкрик бродяги. Мужчина резко обернулся, заметил шатающуюся фигуру и… скрылся в портале, оставив после себя лишь едкий запах пепла.
Стоя над телом молодой девушки, Мортар бессильно сжимал кулаки. Еще одна жертва. Уже вторая за месяц. Из нее, как и из предыдущей, будто выкачали всю магию, а горло перерезали. Кто-то объявил охоту на магичек.
– Господин Вейн, в соседнем квартале обнаружили магический след. Открывали портал, – рядом возник один из подчиненных.
Мортар поднял взгляд, посмотрел на молодого сержанта.
– Смогли отследить конечную точку?
Королевский дознаватель сжал кулаки еще сильнее. Он злился. Безумно злился. В его городе разгуливает безнаказанный преступник, а он ничего не может сделать. Ни одной улики, ни одной зацепки.
– Нет. След почти стерся. Мы не можем его отследить, – сержант опустил взгляд.
– Еще что-то?
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Никто ничего не видел и не слышал.
– Поставили магический щит?
– Скорее всего, – согласился сержант. – В это время в квартале полно народу, все возвращаются с работы. Если бы девушка кричала – услышали бы.
– А если не кричала?
Сержант снова пожал плечами.
«И что я доложу королю?» – мелькнуло у Мортара, но он тут же отогнал мысль. Только серийника им сейчас и не хватало. Давненько ничего зверского не происходило. А тут еще и магию выкачивают.
***
Выйдя на своей станции метро, Лида неспешно зашагала к светофору. Засиделась у подруги за бокалом вина: та только что прилетела из Таиланда и делилась впечатлениями.
Шел разгар июня, и столица даже вечером утопала в духоте. Загорелся зеленый, и Лида, прихрамывая, пошла по зебре вместе с толпой. «Зачем я только надела эти чертовы туфли», – мысленно простонала она.
Прошла совсем немного, а пятки уже стерла в кровь. Перейдя дорогу и миновав несколько многоэтажек, она свернула за угол, подумывая снять ненавистные туфли, но тут же отмела мысль. До подъезда оставалось метров сто – потерпит.
