Глава 1.
⁃ Батюшка, батюшка! – в покои Водяного, разметав по плечам длинные и густые волосы, вплыла запыхавшаяся русалка. – Гость к нам нежданный пожаловал!
⁃ Наш али басурманин? – с живостью откликнулся Водяной и залихватски сдвинул корону на затылок.
⁃ Не пойму, батюшка, – сконфузившись, произнесла Авдотья.
⁃ Что ты мелешь, душа моя! Как можно не разобрать чьих мужик будет? Али опять из омежника* венок плела? Ты мне эту дурь брось! А не то не посмотрю, что здоровой вымахала, быстро трезубцем весь хвост отоварю! – Водяной поправил корону и, сдвинув косматые брови, грозно взглянул на дочь.
⁃ Не гневайся, батюшка! – упрямо продолжила Авдотья. – Правду тебе баю! Мужик вроде и наш да весь чёрный, словно в саже вымазанный, аж водица с ней справиться не может, да при этом и запах от него не мирской, да и жив он, окаянный!
⁃ Ах ты ж, щучка бедовая! Обнюхалась всё-таки дурман-травой! Вот ужо я тебе задам да так, что всю дурь выбью!
Доселе молчавший и внимавший каждое слово думный дьяк Угорь резво метнулся из царских покоев и уже через минуту огорошил Водяного:
⁃Кончилась спокойная жизнь в нашем царстве, Владыко! То Гришка-тракторист к нам явился. Вся деревня от него от трезвого стонет, а уж если выпьет, даже собаки из конуры не вылазят. А трезвым он был только в младенчестве. От него и сейчас за десяток миль самогоном разит. И веришь-не-веришь, а он и впрямь живой!
⁃ Да как может человек в моём царстве живым остаться! – разъярился Водяной. – С ума вы что ли посходили? Ну-ка живо предъявите мне этого кадра пред очи!
Угорь вместе с Авдотьей молнией выскочили за двери, чтобы привести Гришку, но того и след простыл. Недоуменно переглянувшись, они выплыли из терема и тут же нос к носу столкнулись с пропажей.
Не обращая внимания на дьяка, Гришка схватил в охапку Авдотью и утащил в хоровод хихикающих русалок, где, завертевшись волчком под девичий смех и визг, умудрился ущипнуть и облапать каждую, не пропустив ни одной.
⁃ Совсем распоясался, ирод! – задохнулся от негодования Угорь. – Ну погоди, скоро будешь знать как ручонки свои шаловливые пихать куда не следует!
От тихого свиста дьяка откуда ни возьмись появились два суровых стража, в одночасье разогнав русалочий хоровод. Увидев огромных сомов по обе стороны от себя, Гришка мгновенно протрезвел и стал задыхаться. Желая помочь, Авдотья легонько подтолкнула его хвостом. От такого удара, Гришка, опережая своих стражей и протаранив головой двери, кубарем ввалился в царские покои и распластался перед Водяным.
Увидев вместо здоровенного бугая плюгавенького мужичонку, речной царь раздосадованно крякнул и трезубцем начертил круг вокруг нежданного гостя. Гришка глубоко вздохнул, открыл глаза и ошалело уставился на Водяного.
