Пролог. Сотканная из песка
Она кружилась где-то в невесомости.
Свет жёлто-оранжевым коконом обволакивал со всех сторон. Вокруг не было ничего, кроме мелких песчинок, мягко касающихся кожи.
Не было слышно ни звука — тишина не нарушалась даже шелестом песка.
Сделав пару взмахов руками, дева покачнулась, но тут же почувствовала, как упругий порыв ветра подхватил её, не давая упасть, а твёрдый голос, заполнивший всё пространство, властно произнёс:
— Стой!
Широко распахнув глаза, она резко развернулась, теряя равновесие, но ветер вновь удержал её в вертикальном положении.
Замерев, посмотрела вверх, силясь найти говорившего. Но вокруг – лишь песок да жёлто-оранжевая бесконечность.
Немного помешкав, спросила:
— Кто ты?
Но ответом было безмолвие, давившее физически.
Словно в вакууме, дева прислушалась к ощущениям: к сердцу, трепещущему в груди, к песку, мягко щекочущему кожу, — всё было новым, неизведанным.
Улыбнувшись, она вдруг резко осеклась, почувствовав неприятный холодок. Внутри зарождалось нечто новое — страх. Он медленно прокрадывался в сознание.
Дева гнала его прочь, но мрак неумолимо наступал. Она попыталась вспомнить, что привело её сюда, как попала в это странное место, но память молчала. Лишь пустота — будто до этого момента её не существовало.
— Ты не должна бояться, дитя моё. Страх — это низменное чувство.
Голос был таким же твёрдым и всепоглощающим. Он заполнил её, словно звучал изнутри.
Вздрогнув, сделала шаг вперёд, сперва пошатываясь и балансируя на потоках воздуха, но затем двигаясь увереннее — и страх отступил. С каждым движением она училась держаться на ногах без помощи ветра.
Пройдя ещё немного, она поняла, что вокруг лишь пустота.
— Ты ошибаешься, — спокойно произнёс голос. — Вокруг тебя бесконечность, наполненная жизнью и смертью. Тебе лишь нужно присмотреться.
— Присмотреться? — переспросила, вглядываясь в песчинки. — Но что я могу увидеть? Здесь совершенно ничего нет.
— Научись видеть сердцем.
Она до конца не понимала, каково это, но что-то словно подсказывало. Прикрыв глаза, она застыла.
Сперва не было ни звуков, ни образов. Только тишина, которая помогла сосредоточиться.
Услышав шорох песка, она повернулась навстречу ветру и подставила ему лицо. Нежно касающийся кожи поток играл с её волосами и щекотал спину.
Покачнувшись, словно провалилась куда-то, — на этот раз ветер не подхватил.
Закрыв лицо ладонями, она зажмурилась сильнее, не обращая внимания на падение в бесконечность. Пыталась расслабиться, отбросить всё лишнее. Глубоко вдохнув, дева выдохнула — и вместе с воздухом будто выпустила всё, что мешало.
