Эта история произошла в один из пасмурных дней января, когда солнце едва выглядывало из-за горизонта, а снег покрывал землю тяжёлым ковром. Во всяком случае, так мне помнится то время. Сейчас я уже едва могу вспомнить, что такое зима.
Это случилось в лесу, а если быть точным, то на озере, со всех сторон окружённым соснами. В том мире, откуда я пришёл, существовали такие деревья с листьями-иголками, которые весь год хранили зелёный цвет.
Помню, что было очень морозно, но я, наверное, должен был быть тепло одет, раз не могу вспомнить чувства холода. Запахов не было. Вот это я могу сказать с полной уверенностью. Не пахло ни зимней свежестью, ни древесной. Наверное, поэтому мне кажется сейчас, что стояли холода. Как было тогда на самом деле… Но что-то я отвлёкся.
Я пошёл в лес набрать воду из ключа. Было у нас там одно место, откуда из земли текла вода настолько вкусная, что ради неё стоило идти в такую даль. Источник был горячим, а потому никогда не замерзал ни в какой мороз. Из-за него на глубине озера кипела жизнь.
У меня с собой было ведро: обычная пластиковая бадья красного цвета… Хотя, вряд ли вы знаете, что такое пластик – в здешних краях такого не водится, м-да. В общем, представьте себе материал плотный, как шкура у лучерога, и лёгкий, как кости птицы дрок. Вот из такого мы тогда всё себе делали.
Припоминаю, что это было утро, но не ранее утро, иначе было бы темно, а в потёмках я бы ни за что не двинулся вглубь леса, хоть там и не водилось диких зверей, как в этих дремучих сельвах. Было светло, хоть солнца и не было видно, но всё равно небо было синее, а не серое. Да, в январе у нас было только два цвета для верхней тверди. Страшные были времена… Хорошо, что это был мой последний январь.
На удивление, людей вокруг не было, хотя место было примеченное. Там даже была тропка и не просто жучиная дорожка, по которым возвращаются охотники на козелей, это была обложенная камнями путнина, ровная и чистая. Даже в снег по ней было приятно пройти, остудить ноги.
Дойдя до ключа, мне открылась удивительная картина: горячий поток, который в это время должен бить кипятком, замёрз. Всё вокруг было покрыто льдом и не было ни намёка, что могло произойти. Мне показалось это странным, и я решил разобраться. В конце концов, меня послали в лес не просто так, а за добром.
Оглядевшись, и сделав пару кругов вокруг ключа, я обнаружил, что неподалёку открылась странная трещина в земле, которая была прикрыта снежной шапкой. Честно говоря, «обнаружил» – это немного не то слово: я провалился внутрь расселины и увяз до пояса, ни туда, ни сюда, а в руках зажато то глупое ведро.
