Утром на горе было так тихо, что даже птицы не пели. Лишь иногда они срывались с ветки и перелетали на соседнее дерево. Ветер также молчал. Осень понемногу вступала в свои права и по ночам уже становилось прохладно.
Помпонелла шла наверх по старой разбитой дороге из серого кирпича с напрочь истёршимися клеймами мастерских. Когда-то очень давно на горе стояла крепость, но за прошедшие века от неё почти ничего не осталось. Из старожилов уже никто и не помнил, какому князю она принадлежала. Лишь древний, поросший плющом фундамент на одном из отрогов напоминал, что когда-то горой владели воины.
По старой дороге перестали ходить, как местные власти проложили хороший и удобный асфальт на восточной стороне, что смотрела на городки внизу. Большинству хватало и этого. Подняться на велосипеде выше облаков и смотреть на небольшие бетонные избы в дымке. В ясный день с заснеженной вершины можно было увидеть всю горную цепь, протянувшуюся меж двух морей.
С западной стороны моря было не увидать, да и до верхушки горы оттуда могли попасть лишь герои, которых нынче повывелось. Но зато этот край смотрел на вечнозелёные долины: стены их были так высоки, что даже зима не могла заглянуть туда. Попасть человеку туда было тяжело, но зато для растений было полное раздолье.
Много полезных трав росло на западном отроге. Люди, что жили в тени горы всегда знали, что она даёт долголетие. Зачастую сюда приезжали из дальних мест только чтобы зачерпнуть частицу этой волшебной силы. Многие, да почти все, думали, что фокус в том, чтобы забраться на гору, да не один раз, а много. Так, дескать, организм укрепится. В этом была своя правда, но магии не было. Зато была она в том, в чём Помпонелла разбиралась.
От матери ей досталась небольшая аптекарская лавка, целый ворох рукописных книг со знаниями, которых не добудешь ни в одной библиотеке мира. Помпонелла знала средства от множества болезней и даже тех, считавшихся неизлечимыми. Её дело процветало, но для того, чтобы так оставалось впредь, нужно было каждое утро забираться на гору и искать редкие цветы.
Для сбора у Помпонеллы была с собой вместительная сумка с набором тряпиц, и лоскутков. Обычно к обеду она полностью наполнялась пахучими травами и тогда аптекарь шла обратно в город открывать лавку для страждущих.
Ещё с ночи с западного моря набежали тучи и Помпонелла надела жёлтый прочный дождевик поверх старого отцовского шерстяного свитера с тяжёлым воротом.
Чем выше поднималась Помпонелла, тем гуще становился туман. Это была привычная картина. Гора отдавала тепло после холодной ночи. Где-то недалеко журчал один из горячих ключей. Старый, давно заброшенный бювет поднимался из молока. Это был знак, что скоро должна быть лестница в тридцать ступеней и за ней уже пойдут места с нужными травами.
