Неладное я заподозрила не сразу.
На ближайший челнок с орбитальной станции на поверхность планеты я опоздала, из-за чего у меня появилось лишних шесть часов времени. Их можно было потратить на сон, еду или любые другие доступные развлечения, но я решила для начала пойти прогуляться по панорамной галерее.
И мне сразу не понравилось то, что я там увидела. Я, можно сказать, в ужас пришла!
В черноте космоса плыл суровый бело-голубой вымороженный шарик с редкими зелёными пятнами тепловых оазисов. Полоса у экватора ещё была зелёной и голубой. Но заказанное мне животное обитало в северном полушарии!
– Это что такое? – заикаясь, спросила я вслух. – Что?!
– Старая Терра, – мягко мурлыкнул в ухо наушник коммуникатора и путеводителя. – Знаменитая прародина Человечества, одной из рас-основательниц Земной Федерации. Средняя масса… температура… климатические особенности… коэффициент энергопотребления на одного жителя… суммарный энергетический индекс…
В цифры я уже не вслушивалась. Смотрела на покрытую льдом словно коростой Старую мать её Терру и огромной силой воли сдерживала рыдания пополам с проклятиями.
Последние четыре репортажа для дорогой редакции я делала буквально на сугробах. Снежный дракон, ледяная синяя птица, фрост-ящеры и полярная холодулька, полный карман зимы, что называется.
Сколько можно зад морозить?! Я потребовала отдать мне летний репортаж. На любую планету, какую угодно, мало ли их в Галактике вообще и в Земной Федерации в частности! Только бы на месте проживания заказанного мне зверя было бы сейчас лето. Единственный критерий отбора – лето. Тепла хочу! Солнца! Разве я много хотела? Нет, вы мне скажите, много я хотела, да?!
Когда нейросеть, сортирующая заявки подписчиков нашего журнала, выдала мне, что вот, народ желает познавательный фильм об огненном коте со Старой Терре, и да, в северном полушарии, где он встречается, сейчас лето, я согласилась не раздумывая.
Моя душа пела – я еду в лето, я еду в лето, лето, лето, лето, лето! Контракт я завизировала не глядя, билеты приобрела тут же, собралась за один вечер.
Хочешь насмешить Мироздание, расскажи ему о своих планах.
В северном полушарии Старой Терры и вправду сейчас лето, не поспоришь.
Но сама планета давно и прочно сорвалась в ледниковый период. А это означало ровно одно: я снова вымерзну напрочь. То, что местные сугробы будут летними, утешало слабо.
Первым моим порывом было устроить скандал главреду по связи. Но личный терминал выдал ехидное: тут Солнечная Система, здесь мгновенной связи нет.
Ещё бы она была, связь! Локальное пространство Солнца находится на отшибе, в стороне от крупных галактических трасс.
