Больше всего на свете Алекс любил играть в компьютерные игры. У него были RPG, шутеры, стратегии, хорроры – целая вселенная на жестком диске. В играх он всегда знал, что делать: прокачать навыки, собрать артефакт, победить босса. А вот в школе «квест» под названием «жить как все» никак не проходился. Двойки сыпались чаще, чем лут с боссов, а уровень «социализация» намертво застрял на нуле. Зато в игре он мог быть кем угодно: героем, стратегом, спасителем галактики и даже повелителем. Только не самим собой…
Уроки в школе закончились рано, и Алекс возвращался домой, когда к нему подошел незнакомец, будто по сценарию квеста, который он еще не успел запустить. На нем был длинный темный плащ, а лицо скрывала тень от шляпы. Он не представился, не улыбнулся, а просто вложил в его ладонь холодный диск.
– Любишь компьютерные игры? – спросил он.
Алекс кивнул, с любопытством разглядывая диск.
– Тогда эта игра для тебя.
– А где название игры? – вскинув бровь, Алекс с вызовом посмотрел на незнакомца.
– Я думал, что для такого профи, как ты, такие мелочи не важны, – голос незнакомца звучал безразлично. – Но, если не хочешь, отдам другому.
– Я не говорил этого.
– Тогда она твоя, – усмехнувшись, незнакомец повернулся.
Алекс еще раз посмотрел на диск: тяжелый, гладкий, будто выточенный из черного камня. Когда он поднял взгляд… незнакомца уже не было. Ни следа. Ни звука шагов на асфальте. Никого. Будто его и не было.
Он пожал плечами.
– Это же просто игра… Что может случиться?
Придя домой, Алекс бросил рюкзак на пол и сразу сел за компьютер.
Он не включил любимую игру, не проверил сообщения, а сразу полез в рюкзак, будто боялся, что диск исчезнет, если промедлит.
Достав, он долго вертел его в руках: гладкий, тяжелый, без названия, без логотипа. Только тонкая золотая вязь иероглифов по краю.
Вздохнув, Алекс вставил диск в дисковод.
Через несколько секунд на экране вспыхнуло:
«Загрузка…»
А затем медленно, словно проступающие на камне древние письмена:
«Хамунаптра зовет тех, кто осмелится дойти до конца»
Монитор потух.
На мгновение воцарилась тишина. Только тиканье часов в комнате и доносящийся сквозь закрытое окно шум машин. А потом – яркая вспышка.
Перед Алексом развернулось черное пространство. В центре появился песчаный вихрь и тут же исчез, оставив лишь вопрос:
«Кто ты в этом мире?»
Ни приветствия. Ни инструкций. Только этот вопрос и три силуэта, медленно вырастающие из песка, сыпавшегося сверху:
Воин. Лучник. Маг.
Алекс усмехнулся. «Ну это же просто.» Он потянулся к мышке, но едва курсор, в виде песочных часов, дрогнул, как монитор мигнул. Из динамиков донесся тихий шепот, словно поющие пески:
