ПРОЛОГ
Есть на земле удивительное место – Озерный Край, раскинувшийся среди Эльдарийских гор. Название свое получил он из-за великого множества озер, больших и малых, разбросанных по всей долине.
В озерах ловили рыбу, в озерах купались, в озерах катались на лодках, а порой – в укромных, тенистых местечках – предавались любви.
И дома-то не все жители на земле строили: многие предпочитали селиться на воде. Одни – в плавучих домах, свободно дрейфующих по воле ветра, другие – в домах на свайных фундаментах, хоть и находившихся в воде, однако основанием своим прочно упирающихся в надежный грунт.
Любят люди свой Край и любят озера, дающие им столь много.
Но есть одно озеро, лежащее в стороне от людских поселений. Нету там домов, спокойные воды его не беспокоят рыбацкие лодки, не плещутся в нем беспечные юноши и девы, а берега его всегда тихи и пустынны.
Лунное озеро. Что же так отличает его от других, что заставляет людей обходить стороной его прозрачные воды? Это ведь одно из чудеснейших мест Озерного Края!
По одну сторону от него вздымаются дикие скалы, с вершин которых низвергается в озеро водопад, со всех других сторон окружает Лунное озеро лес, светлый и солнечный.
И всегда в его водах отражается полная луна. Солнечным днем и звездной ночью. В полнолуние и новолуние. Когда небо затянуто тучами и когда ясно. Не поэтому ли озеро это обходят стороной? Есть одна легенда…
Но молчат о ней люди Озерного Края, остерегаются вслух говорить, да и думать страшатся.
Зато любят говорить они о королевстве Кэртирэйн, что лежит за горами.
О том, как королевство это бережет чудесная магия их Края – не дает совершать набеги на него свирепым варварам, обитающим в горах.
О том, что в благодарность за это наследный принц королевства Кэртирэйн, когда приходит пора ему жениться, выбирает себе жену из дев Озерного Края и становится та королевой. Издревле так повелось и останется навеки неизменным.
Приезжает принц, и всякая дева трепещет, надеется, что именно она станет его избранницей.
Вот и наше повествование пойдет о том времени, когда наследный принц Эдвин отправится в Озерный Край за своей суженой.
ГЛАВА 1
– Илейна, ты только подумай! На днях к нам принц Эдвин пожалует! Невесту будет выбирать! А вдруг кто-нибудь из нас ему приглянется?
– Леттия, от всего сердца желаю тебе стать избранницей принца! А мне это вовсе ни к чему.
– Да почему же? Он же не только принц Кэртирэйна, но еще и очень хорош собой. Так говорят, по крайней мере.
Я с улыбкой покачала головой, глядя на подругу.
– Свое сердце я уже отдала.
