ГЛАВА 1
Вам когда-нибудь доводилось просыпаться под аккомпанемент хора из нескольких сотен амфибий? Нет? Что ж, считайте, вам крупно повезло. Потому что это не романтическое «бре-ке-ке» из сказок. Это звук, от которого дребезжат стекла в рамах, а по спине бегут мурашки, и приходит понимание, что ты, по всей видимости, снова все испортила.
Я лежала с закрытыми глазами и старательно делала вид, что это мне снится. Очень шумный, очень навязчивый кошмар о том, что я – лягушка, сидящая на листе кувшинки, и со мной хочет спеть дуэтом жабий маэстро.
– Перестаньте, – пробормотала я в подушку. – Вы сфальшивили на верхней ноте. Позор.
Ответом мне послужили лишь новые, прозвучавшие с удвоенным энтузиазмом, лягушачьи трели. Сопрано, басы, какие-то немыслимые тенора – казалось, все лягушки в радиусе десяти лиг собрались под моим окном, чтобы выразить свой восторг. Или протест. С лягушками никогда не угадаешь.
Я натянула одеяло на голову, пытаясь создать иллюзию уединения. «Им надоест, – убеждала я себя. – Наверное, это брачный период. Или они все сюда сбежали от какого-нибудь аиста. Сейчас допоют свою песенку и упрыгают».
В ответ хор зазвучал с новой силой, добавив совсем уж низкие, булькающие басы. Похоже, к обычным лягушкам присоединились жабы. Это уже было похоже на массовую манифестацию.
– Ладно, ладно, встаю! – проворчала я, сдаваясь под натиском настойчивых земноводных.
Отбросив одеяло, я с трудом разлепила глаза. Луч солнца, пробившийся сквозь щель в ставнях, золотистой пыльцой лежал на стопке книг, на банке с заспиртованными лунными ягодами, на зеленой в сиреневый горошек чашке вчерашнего чая с мятой. Воздух был густым и знакомым: пыль от старых фолиантов мешалась со сладковатым ароматом сушеных трав, горьким запахом пригоревшего зелья от прыщей для соседки Милы и витало что-то еще, сугубо ведьминское и неуловимо мое – запах дома, который пахнет магией, даже когда она не удается.
– Ква! Ква! Бре-ке-ке! КВА-А-А-А!!!
– Ладно, Юки, соберись, – прошептала я себе. – Ты ведьма. Пусть и не очень хорошая, но ведьма. С этим надо что-то делать.
Мое «что-то делать» обычно заканчивалось тем, что ситуация становилась еще абсурднее. Как, например, в этот раз.
Все началось с невинного заказа от тетушки Бригитты, нашей местной фермерши. Ее капусту атаковали ненасытные слизни размером с гномий башмак, и ей нужен был оберег. Казалось бы, куда уж проще!
Обычный, эффективный оберег «Отпугиватель слизней №5» из «Великого гримуара» магистра Умберто.
Я его сделала! Честное колдовское слово, я сделала все по рецепту! Ну, почти. Вместо сушеного мха с северного склона холма у меня был мох с северной стороны моего забора. А вместо слезы феникса… Ладно, слезы феникса у меня не было вообще. Я капнула немного лимонного сока. Вы же понимаете, кислота – она и в Эльфрике кислота и на вкус похожа, да? В общем, я была уверена, что суть я уловила.
