Див свалил ветки в траву и вытер пот со лба. Поляна была небольшой, но светлой. Солнце висело прямо над головой. Неужели полдень?
– Я сейчас чуть ногу не сломал в буреломе! А крапива тут вообще зверская – думал, в улей свалился! Долго нам еще через лес ломиться? Есть же нормальная дорога!
– Мы сбежали от работорговца! И он скажет покупателям, когда те приедут, – уперла руки в бока Надёжа. – В Квёте мы с Чижиком уже бывали. Больше меня в это селенье ни по дороге, ни через лес не заманишь. Мы разгромили Ямки и пожар устроили. Все, кому интересно, наверняка заметили дым. Мы разозлили опасных людей, и они захотят отыграться, – она выразительно покосилась на Рада.
Див повернул голову и заметил, что Сластёна, нарезавшая какие-то стебли, подняла вдруг руку с ножом и замерла без движения.
– Мы не хотим привлекать внимание и потому идем не по дороге, а через лес, – подытожила ведьма.
Она замолчала, и в наступившей тишине все отчетливо расслышали шорох.
Див пригнулся. Шорох из ближайших кустов повторился. Воображение Дива, растревоженное речью ведьмы, услужливо подкинуло парочку идей о том, кто может там таиться. Он перестал дышать.
Шорох, на сей раз особенно громкий, раздался в третий раз. Сластёна, стоявшая ближе всех к злосчастным кустам, взвизгнула и, нелепо всплеснув руками, отскочила назад. Нож выскользнул из ее ладони и скрылся в листве.
Из кустов не донеслось ни звука.
– Эй, ты чего? – нервно рассмеялась Надёжа.
– Сластя, ты осторожней как-то, – по-доброму пожурил Рад, – если всякий раз будешь ножами кидаться, то поранишься ненароком.
Кухарка в смущении пожала пухлыми плечами.
Разозлившись на себя за недавний страх, Див огляделся в надежде, что его никто не заметил. Он утешился тем, что Сластёна испугалась еще больше. Но она – девчонка, а потому утешение вышло так себе.
– Тут никого нет, – нарочито веселым голосом сообщил он, заглянув в кусты.
– Получше поищи, может, парочка разбойников найдется, – посоветовал Рад.
– Да кто-то же там шуршал, – Сластёна вытянула шею, но подходить не спешила.
Лицо Дива вдруг вытянулось от изумления. Он протянул руку и осторожно взял за уши кролика, из которого торчала знакомая рукоять ножа.
Чиж подбежал ближе. Рад присвистнул.
– Ну, всё в порядке, это вроде не Доля, – успокоила Надёжа, глянув на кролика.
