Глава 1.Прощай, Земля!
С самых юных лет я мечтал стать пилотом межзвёздного корабля и покорять бесконечные космические дали. В детстве и юности я прочитал множество фантастических и научных книг, просмотрел сотни фильмов, рассказывающих о загадочных просторах Вселенной, и проводил бессонные ночи с телескопом на крыше. А у меня в комнате, на стене возле кровати, висел постер звёздного неба с цитатой Константина Циолковского: «Космос подобен добрейшему и разумнейшему существу. Ни один атом Вселенной не избегнет ощущений высшей разумной жизни».
Я не просто мечтал о космосе, но и делал всё, чтобы осуществить своё заветное желание – полететь к звёздам. Хорошо учился в школе, занимался спортом. Во многом благодаря этому мне удалось не только успешно пройти медицинскую комиссию, но и поступить в Высшую международную школу космических пилотов. Там же я встретил свою первую любовь – девушку с потрясающе красивыми карими глазами, Джулию. Мы познакомились в первый же день учёбы: спеша на лекцию после звонка, мы столкнулись лбами в дверном проёме. Наши взгляды встретились. Я тогда подумал, что незнакомка рассердится и устроит мне словесную взбучку за мою неловкость. Однако она, почесав лоб, мило улыбнулась и протянула мне руку:
– Меня зовут Джулия! А тебя как, неуклюжая слоняра?!
Познакомившись, мы почти всё свободное время от занятий проводили вместе. Подолгу засиживались в кафе, наслаждаясь любимыми лакомствами – она фисташковым, я шоколадным мороженым, запивая всё ароматным кофе, или просто ходили друг к другу в гости. Чаще всего гуляли по шумным городским улицам, а порой искали уединения на скамейках в тихих уголках парков и тенистых бульваров. Для нас было счастьем – или, по крайней мере, мне тогда так казалось – быть всегда вместе. Признаюсь, я был от неё без ума. В душе я мечтал и надеялся, что в будущем мы с Джулией станем не просто коллегами, вместе покоряющими другие планеты, но и создадим семью, чтобы уже никогда не расставаться. Это была самая светлая страница моей жизни. Я пребывал в состоянии эйфории, полный надежд на светлое завтра. Но тогда я даже не догадывался, какие нелёгкие жизненные испытания меня ждут впереди.
Всё началось с того, что моя мама заболела крайне редким и, как оказалось, неизлечимым синдромом Фатальной семейной бессонницы. Обычно это заболевание передаётся по наследству, однако в случае с мамой всё было иначе. Врачи предположили, что причиной болезни стал продолжительный стресс. Вероятно, мой отец был главным источником её душевной боли. Она очень любила его, даже после того, как он бросил нас, когда я ещё был совсем маленьким. Я знаю, что она продолжала думать о нём все эти годы. Бессонные ночи мучили маму. Не помогали даже новейшие препараты. И вот, наконец, тьма поглотила её…
