Едкий воздух гари и пепла окутал лёгкие ядовитыми тисками, вырывая из них судорожный кашель. Меня словно разрывали изнутри, царапая горло. Прикрыв рукой рот, я согнулась в новом приступе кашля. Глаза жгло от слёз, размывая весь мир. Взглянув на ладонь, я увидела капельки крови, во рту присутствовал металлический привкус. Повсюду были слышны крики, плач и стоны. Мольбы о пощаде, предсмертные вопли и агония. Всё это висело тяжёлым одеялом в воздухе, накрытым алым саваном огня.
Я уже была здесь. Почти каждую ночь я проводила в этом кошмаре, впитывая в себя всю боль окружающих людей, беспомощно наблюдая за их кончиной. Я никому не могла помочь. Никогда. Ни разу.
Я не могла помочь своим слугам выбраться из-под обвалившихся, горящих балок замка Асгертов. Не могла открыть дверь в покои своих родителей, оказавшихся взаперти, молящих о помощи. Я всегда старалась достучаться до них, обдирая и обжигая руки до мяса, слыша их предсмертные крики агонии, сменяющиеся тишиной, звенящей в ушах. Я не могла спасти своих братьев, замурованных в спальнях. Как бы я ни старалась добраться к ним, сквозь мёртвые тела, обрушенный потолок или рассыпанные осколки стекла, обдирая ноги и руки до крови. Я не могла.
Страх гнал меня вперёд, к покоям родителей или братьев. Но, зная, чем это закончится, я повернула в обратную сторону. Я начала пробираться подальше от их комнат, двигаясь в сторону внутреннего двора Асгертов. Минуя обугленные, искажённые тела, я двигалась вдоль стены, царапая покрасневшие ладони о раскалившийся камень. Волдыри на руках начали лопаться, обнажая розовую кожу, доставляя ещё большую боль при соприкосновении.
Жар нарастал с неистовой силой, двери, которые я проходила мимо, разлетались в щепки под натиском пламени. Огонь вырывался из каждой щели, нарастал и превращался в стену, надвигающуюся на меня со спины. Я знала, куда он меня ведёт, и не сопротивлялась его погоне. Миновав парадную лестницу, объятую языками пламени, сквозь тела, горящие гобелены, павшие колонны, я прорывалась во внутренний двор, прямиком к символу своего дома – Дубу Асгертов.
Символ Гилдмура – моего королевства – величественно возвышался на открытом участке внутреннего двора, окружённый каменным стражем в виде нашего замка. Обычно пышная крона дерева сменяла свои цвета в зависимости от времени года, но сейчас она была объята чёрным пламенем, покрывающим даже его ствол.
Крики, смолкнувшие перед лицом смерти несколько минут назад, вновь накрыли меня оглушающей волной. Весь двор, от каждой ступени крыльев замка, так знакомых мне с детства, вдруг оказался заполненным телами погибших. Горы истерзанных тел, в несколько раз превышающие мой рост, осыпались, подобно сошедшей снежной лавине.
