Пролог
Капитан Аларик Вейл стоял на капитанском мостике «Морского Призрака», и мир лежал у его ног. Вернее, бурлящая, пенная гладь Пяти Морей, но для Аларика это и был весь мир. Его имя наводило ужас на торговые суда и заставляло трепетать целые портовые города. Его корабль, стремительный и неуловимый, был его тенью, его крепостью и его единственной настоящей любовью. Ну, почти единственной.
Свист ветра в такелаже был для него музыкой, а крики чаек – аплодисментами. Он провёл пальцами по шраму на щеке, смотря, как его команда – отлаженный механизм из старых, проверенных морских волков – готовит корабль к заходу в узкую, скрытую бухту.
– Смотри в оба, братец, – тихо прошептал он, обращаясь к тёмной воде за бортом. – Мы дома.
Глубоко в синеве, как тень от облака, мелькнул огромный, знакомый силуэт. Старбакс, его электрический скат, его молчаливый страж. Никто не знал, как пирату удалось приручить одно из самых опасных существ океана, но легенды гласили, что их души были сплетены воедино ещё в какой-то прошлой жизни.
Аларик не верил в легенды. Он верил в свой корабль, свою команду и своего боцмана Моргана – грубоватого, но преданного человека, который был с ним с самых первых дней.
– Пришвартуемся, капитан, – доложил Морган, подойдя с поклоном, в глазах его читалось привычное восхищение. – Старый Эдгар уже, небось, ждёт с своим добром.
– Он всегда ждёт, Морган. Его золото ждёт, – усмехнулся Аларик.
Он смотрел на приближающийся Остров Парящих Древьев. Гигантские деревья, словно не признающие законов земли, парили в воздухе, их корни, обвитые глыбами почвы и камня, образовывали сказочные, нерукотворные арки. Именно из такого дерева была сделана мачта его корабля , позволяющая отрываться от воды . «Морской Призрак» ловко лавировал по известному лишь им фарватеру, словно змей, скользящий между ног великанов.
Аларик не знал, что этот день станет последним днём его старой жизни. Что тень, которую он отбросил, готовится поглотить его самого.
-–
Глава 1. Жало в спину
Воздух на острове был густым и сладким, пах мокрой листвой и озоном, словно после грозы. Половина команды во главе с Морганом уже уплыла на шлюпках вглубь острова, на разведку и заготовку пресной воды. Аларик остался на борту с минимальной охраной. Он нервно прохаживался по палубе, чувствуя подошвами тонкую вибрацию палубных досок. Всё было слишком спокойно.
Вскоре из-за мыса показался неуклюжий, но прочный кораблик Эдгара, их давнего поставщика. Торговец помахал рукой с борта, улыбка его была широка, но до глаз не доходила.
