Случайные встречи…
Сколько их бывает в жизни каждого? Все они разные: мимолётные, роковые, радостные или приносящие боль. И никуда от них не спрячешься. Если небесам понадобилось, чтобы ты с кем-нибудь встретился, то хоть на дне морском, хоть на пике высоком, но всё-таки произойдёт задуманное. Иногда вспылишь на госпожу Фортуну и крикнешь в сердцах:
– Лучше бы не вмешивалась, только хуже сделала!
А потом подумаешь и согласишься с замыслом вселенной, ведь оно того однозначно стоило.
Средиземье – огромное государство, растянувшееся на половину материка, единственного в восточном полушарии. С севера – суровый ледовитый океан, на восточных границах начинались непроходимые леса, на западе высокие горы, а на юге бесконечная степь, местами переходящая в пустыню. Мощная страна в окружении диких и слабозасоленных земель, а вокруг ни дорог, ни городов.
Канули в Лету страхи и ужасы тёмных времён. Тогда все воевали, искренне ненавидя друг друга, и огромная страна трещала по швам под действием внешних и внутренних факторов. Последний император попал под воздействие заклятия одержимости и довёл своё царство практически до краха бесконечными войнами и репрессиями, попутно разбазаривалась богатая казна. Боясь раскола страны колоссальных размеров на мелкие княжества, епископ, сговорившись с воеводой, сверг супостата. С тех пор и берёт начало «истинная братская инквизиция – союз добра и порядка» или по-простому: братство света. Объединив воина и священника, новоиспечённый правитель получил усовершенствованное войско, состоящее из оцерковлёных солдат. Которые, борясь со злом благодаря своей вере становились намного выносливее и смелее. А будучи оснащёнными самым передовым вооружением, да с должным обучением и командованием становились практически непобедимыми.
Времена были неспокойные: повсюду голод и мародёрство, а бесовщины развелось тьма-тьмущая. Уже даже на окраинах столицы в тёмной подворотне можно было встретить упыря, оборотня или вообще смердящего зловониями зомби, поднятого из небытия каким-нибудь начинающим некромантом. Конечно, и раньше находились военачальники, способные успешно бороться с полчищами нежити. Но епископ Николай, обзаведясь властью, созвал единомышленников и за короткий срок сформировал фундаментальное древо знаний. А по нему впоследствии мудрые головы сочинили методологию борьбы или защиты от любого предполагаемого противника.
Пришла пора применить на практике собранные знания. Шаг за шагом, планомерно и без значимых потерь инквизиция пробивалась от столицы к периферии, зачищая деревни, городишки и многовековые мегаполисы, коих в Средиземье насчитывалось около десятка. С некоторыми удалось договориться без кровопролития, но в основном представители загробного мира не собирались мириться с новыми правилами. Ими предпринимались значительные усилия, чтобы нанести поражение воинам света. Но, вопреки, перспективе, попав в ряды инквизиции, погибнуть на поле брани, численность войска Николая быстро росла. Люди настолько устали от ночных ужасов, порою не прекращающихся даже днём, что с охотой шли новобранцами в священную армию. Благо за казённый счёт выдавалось специальное обмундирование, предусматривались как минимум трёхмесячные подготовительные курсы и полный социальный пакет.
