Коридор орбитальной станции словно ожил. Артему Рощину казалось, что стены сжимались, пол поднимался и мешал идти, а ведь осталось всего десять шагов до каюты. Каких-то десять шагов, каждый из которых давался сложнее предыдущего.
Интуиция кричала: «Развернись! Сядь на шлюпку, отправься в незапланированное путешествие. Прекрати верить в чудо — никто не закроет глаза на произошедшее, все ниточки укажут на тебя».
Упрямство и надежда на справедливость убеждали в обратном.
Артем замер у двери. За ней ждала знакомая обстановка, индивидуальные удобства для сна и работы. Он провел на станции десять лет. Целых десять лет в мельчайших подробностях описывал все, что видел, делал и чувствовал в электронном дневнике, следуя договору.
И сегодня все, к чему он привык, станет цифровой пылью. Или… Стоит хотя бы попробовать этому помешать.
Артем выдохнул и приложил ладонь к сканеру. Дверь отъехала в сторону, показывая комнату, пережившую торнадо в результате обыска.
— Ну здравствуй.
Спокойствие и кажущаяся доброта в голосе Виктора Саркова обдали Артема запахом гнили. В руках глава отряда орбиталистов держал серебристый диск. Когда-то на таких хранили музыку, фильмы, сейчас — слепок воспоминаний об одном из важных для конкретного человека событий. Артем догадался, какое обнаружится на этом — заметил метку в виде крыла. Увы, раскроются отношения с Лилей. Появится повод упрекнуть в неправомерном использовании рабочего помещения. А раз нарушил одно, то чистым остаться уже не получится. Хотя, по правде сказать, оно того стоило. Повторил бы то свидание еще много раз.
Какой вид открывается в лаборатории! Звезды красивые, девушка милая.
Артем ни капли не жалел, что решился.
Вчера ему предложили подписать новый контракт и перейти на следующий этап в исследованиях. Он так давно этого ждал. Получит другой уровень доступа, сможет не только наблюдать, но и участвовать в разработках. Вносить свой вклад не словами.
Он это заслужил. Методичностью, скрупулезностью, внимательностью к деталям. Вот только не подписал контракт сразу. Нет, не испугался, просто смутил пункт, на который до недавнего времени Артем закрыл бы глаза, а теперь попросил время подумать до утра. Хотел посоветоваться с Лилей. Переживал, не встанет ли контракт между ними. Оказалось, не зря.
Радость от того что Лиля согласилась на свидание, сменилась горечью от осознания, что предстоит выбирать. Хотя какой выбор? Он его сделал давно. Лиля смотрела на звезды и говорила, что мечтает о путешествиях, и Артем не смог ей признаться, что у него не получится покинуть станцию в ближайшие пять лет.
