«Периметр»
Пролог: «ЛУЧ»
26 апреля 1986 года, 01:23:47. Чернобыльская АЭС.
Взрыв разорвал ночь. Четвертый энергоблок подбросило, словно игрушку, и крыша, чудовищным выдохом, ушла в звездное небо, увлекая за собой клубы раскаленной пыли и графита.
Но никто из ликвидаторов, никто из военных в Припяти не знал, что это был не просто тепловой взрыв. Это был удар кувалдой по хрупкой материи мироздания.
За 200 километров от эпицентра, Объект «Слой» (НИИ-42).
Лаборатория тряслась. Мелкая крошка бетона сыпалась с потолка, смешиваясь с пылью от осыпавшейся штукатурки. В воздухе пахло озоном и горелой проводкой. На пульте «Луча» бешено мигали все лампы, захлебываясь в аварийной сигнализации.
– Мощность зашкаливает! – закричал молодой лаборант, вскакивая с места. – Это не наше! Это идет оттуда!
Главный инженер проекта, седой академик с лицом, заостренным от постоянного недосыпа, смотрел на голографическую проекцию. Там, где должен был гореть ровным золотистым светом тоннель в один из «светлых» слоев, сейчас бушевало багрово-черное марево. Оно пульсировало, разрывая проекцию на куски.
– Мы потеряли связь с группой «Пеликан»… – прошептал кто-то.
– Заткнитесь! – рявкнул академик. – Сброс! Аварийный сброс энергии в буферные контуры!
– Не получается! – лаборант бил по клавишам, но тумблеры залипали, а экраны осциллографов вычерчивали безумные синусоиды. – Луч схлопывается! Его затягивает… Господи, его затягивает в темный слой!
Инженер увидел это своими глазами. Золотистый столп энергии, который они пестовали годы, вдруг переломился, почернел, словно в него впрыснули чернила смерти. А затем из этой черноты, из самого сердца проектора, в зал ударила волна.
Не жар. Не радиация. Это было само безумие, обретшее физическую форму. Воздух стал вязким, как кисель. Тени на стенах ожили, начали расти, тянуться к людям.
Академик успел подумать: «Мы открыли ящик Пандоры. И крышка только что сорвалась с петель».
Здание НИИ-42 накрыло «Пузырем» через три часа. Спецкордон «Круг» – через двое суток. Официальная версия гласила: «Крупная техногенная авария с выбросом неизученных изотопов».
Выживших не было.
Глава 1. Группа «Ч»
Наши дни, 15 километров до Внешнего периметра. Секретный военный бункер «Узел-7».
На сборы дали час. На вводную – пять минут.
Полковник ГРУ, сухой, как вобла, мужик с глазами человека, видевшего слишком много, развернул перед нами карту. Обычную бумажную карту, потому что электроника в радиусе полусотни километров от «Пузыря» сбоила.
– Значит так, орлы. Забудьте имена, звания и прошлую жизнь. Вы теперь – группа «Ч»: Чистильщики. – Он ткнул пальцем в точку глубоко внутри Зоны. – Объект «Слой». Ваша цель – «Луч».
