«Стабильность — это не свобода. Это самая удобная клетка»
– из протоколов Ашборна
(запрещённая редакция)
Будильник прозвенел ровно в 9 утра. Секунда — и Элара вскочила с кровати, будто её ударило током. Пальцы автоматически проверили индикатор стабильности: 72%, приемлемо. Но не идеально.
Она направилась на кухню за таблеткой стабилизации, по пути активировав прогноз погоды.
– Температурный фон в норме, уровень пепла — средний, — бесстрастно сообщил интерфейс. — Рекомендация: ограничить пребывание на улице.
Таблетка легла на ладонь — маленькая белая капсула, залог её «нормальности». Элара задержала дыхание, прежде чем проглотить. Горьковатый привкус — привычный, почти родной. В памяти вспыхнуло: мать шепчет: «Помни, что они у тебя забрали». Она тряхнула головой. Глупости. Стабильность — это безопасность.
Часы моргнули зелёным, поднимая показатель. Всё в порядке. Всё под контролем.
Элара подошла к зеркалу, собрала тёмные волосы в тугой хвост. Взгляд скользнул по шраму на виске — след первого выжигания. Тогда ей было девять. Любопытство — так значилось в протоколе. Процедура, стирающая опасные воспоминания, — так это называли официально. На деле она оставляла шрам и пустоту, которую потом заполняли таблетками
В дверь постучали. Элара вздрогнула. Слишком рано для курьера. И никто не приходит просто так.
– Проверка системы квартиры, — раздался механический голос. — Откройте дверь для сканирования.
Она нажала кнопку разблокировки. В коридор шагнул техник в серой униформе. Без слов провёл сканером вдоль стен, проверил датчики на окне, кивнул и вышел. Дверь закрылась с тихим шипением.
Они следят даже здесь.
Коммуникатор на стене пискнул, выводя расписание дня:
9:30 — проверка данных сектора B‑3;
10:30 — совещание у Вейла;
12:00 — обязательный перерыв (приём второй дозы стабилизатора);
14:45 — анализ аномалий (если имеются).
«Аномалий нет», — мысленно повторила Элара. Она сжала кулак, выравнивая дыхание.
Из коридора донёсся гул очистительной башни. Элара бросила взгляд в окно: серое небо, хлопья пепла, словно мёртвые снежинки. Где‑то там, за стеной города, должно было быть солнце. Или это просто миф?
Перед выходом система квартиры провела стандартную проверку: сканер температуры у виска, датчик пульса на запястье. Экран на стене мигнул зелёным: «Физиологическое состояние: норма. Эмоциональный фон: стабильный». Элара отключила уведомление — она давно не верила этим цифрам. Пальцы на мгновение задержались на холодном металле сканера, затем коснулись шрама. И она шагнула в пепельный рассвет Ашборна.
