Герцогиня читать онлайн

Глава 1.

Утренний свет медленно разливался по старому поместью, проникая сквозь высокие окна библиотеки и ложась тёплыми полосами на тёмное дерево пола. Дом просыпался неспешно — с приглушённым звоном посуды где-то внизу, шагами слуг в дальнем крыле и тихим потрескиванием углей в камине, который даже летом разжигали по привычке. Амелия стояла у открытого окна, держа в руках толстую папку с чертежами. Сад под окнами уже утопал в июньской зелени. Розовые кусты вдоль дорожек были аккуратно подрезаны, а у старого фонтана крутилась молоденькая горничная с корзиной свежего белья. Иногда Амелии всё ещё казалось странным, что теперь это место — её дом. Не временная комната в академии. Не чужое поместье, где она боялась сделать лишний шаг. Она перевернула страницу чертежей и нахмурилась.

— Если перенести библиотеку в восточное крыло, — произнесла она, не оборачиваясь, — то мы сможем освободить достаточно места для ещё двух аудиторий. За её спиной послышался тихий шелест бумаги.

— М-м. Амелия едва заметно улыбнулась.

— Вы опять меня не слушаете.

— Напротив. Я внимательно наблюдаю, как моя жена собирается разорить нас во имя женского образования. Она наконец обернулась. Джеймс сидел у камина в кресле с раскрытой книгой в руках. Утренний свет ложился на его лицо мягкими золотистыми тенями, подчёркивая привычно спокойное выражение глаз. За последние три года в нём стало меньше холодной сдержанности, которой когда-то боялись ученицы Эшборна. Теперь рядом с ним было тепло. По-настоящему тепло.

— Это не разорение, — возразила Амелия, подходя ближе. — Это реформа.

— Все катастрофы начинаются именно с этой фразы. Она тихо рассмеялась. На столике между креслами остывал чай. Утренние газеты так и лежали нетронутыми, потому что последние несколько месяцев все разговоры в доме так или иначе сводились к одному и тому же: войне на границах, реформам в парламенте и нехватке денег у половины аристократии. Страна менялась. И вместе с ней менялись они. После свадьбы Амелия и Джеймс приняли решение не возвращаться в Эшборн окончательно. Слишком многое там осталось в прошлом. Слишком многое болело. Вместо этого они начали создавать собственную академию — место, которое должно было стать совсем другим. Не школой для послушных благородных невест. А местом, где девушек учили бы думать. Изучать науки. Говорить вслух. Иметь право выбирать свою жизнь. Иногда Амелии казалось, что одно только существование подобной идеи уже раздражало половину общества.

— Вчера за ужином леди Харрингтон назвала вас опасной женщиной, — невозмутимо заметил Джеймс.