Глава 1. Тень на колыбели
Комнаты в замке Калэнмор были слишком тихими.
Даже тишина здесь была мёртвой – не звенящей, не наполненной дыханием жизни, а холодная, как лёд, в котором застыла чья‑то надежда.
Я шагала по коридору, босыми ногами чувствуя шероховатисть камня. Мягкий свет от стеклянных сфер в нишах стен бросал синие блики на потолок. Молчаливые слуги, с опущенными глазами, провожали меня взглядами, полными усталого страха.
Детская была в конце зала. Дверь обтянута золотой тканью, украшенной вышивкой в виде птиц и пламени. Какой издевкой казались эти узоры – птицы, уносящиеся в небо. Здесь никто не летал. Здесь никто даже не дышал.
Королева сидела у колыбели.
Её спина была прямой, как стена, плечи – натянуты, словно струны. В руках она держала амулет – осколок кости в серебряной оправе, тёмной от времени.
– Это… восьмой, – сказала она. Голос был ровным. Слишком ровным.
– Мне жаль, – прошептала я. Но этого было мало. Слишком мало для мёртвого тела в колыбели.
– Они не плачут. Ни один. Словно что‑то не даёт им вдохнуть этот мир. Словно… их душа боится приходить сюда.
Я не знала, что сказать. Я – целительница, не жрица. Я лечила ожоги, болезни, даже отравления. Но не тени, крадущие дыхание новорождённых.
Я подошла ближе и осторожно коснулась лба ребёнка. Он был холоден, как камень. И всё же… под кожей будто оставался отблеск чего‑то иного. Словно на границе миров кто‑то ещё ждал решения.
Я прикрыла глаза. Погрузилась в тишину. Искала следы магии, остатки дыхания, что‑то, что могла бы ухватить.
И тогда я почувствовала… не зов. Рёв.
Гром. Далеко, в горах. Но не небесный – а живой. Из груди, из гнева. Древний. Неумолимый.
– Дракон, – прошептала я.
– Что? – подняла на меня взгляд королева.
– Это не просто проклятие. Это чья‑то воля. Чьё‑то дыхание нависло над вашими детьми, не давая им дышать. Вам нужен не лекарь. Вам нужен тот, кто понимает драконов.
Королева долго молчала. Потом сжала амулет, и я услышала, как треснуло серебро.
– В горах есть руины. Говорят, там жил последний из них. Умер сорок лет назад.
– А если не умер?
Королева взглянула на меня – и этом взгляде было не отчаяние, а слабая искра. Тонкая, почти невидимая. Надежда.
Мгновение длилось вечность. А потом королева вдруг опустилась на колени – передо мной, перед простой женщиной в дорожном плаще, перед той, кого она ещё вчера едва удостоила взгляда.
– Прошу… – её голос был другим. Не властным, не холодным. Сломанным. – Если ты чувствуешь его… если ты знаешь, как дойти до истины, спаси нас. Спаси хотя бы одного ребёнка. Хотя бы будущего.
