Вечер был, как всегда, пасмурным, душным, каким-то серым и ужасно влажным. Пепел падал с неба крупными хлопьями, напоминая снег. Мелкие капли дождя били по прорезанной поверхности защитного костюма, пальцы машинально стирали капли со светофильтров маски, полностью закрывавшей лицо. Костюм чёрного цвета полностью окутывал Килофа.
Он шёл, пересекая «пустыню» — равнину, усеянную обломками, мусором, полуразрушенными зданиями, лужами токсичных отходов и шлаков. Аккуратно делая шаг за шагом, стараясь угадать тропу, Килоф пробирался домой.
Без защитного костюма здесь невозможно находиться больше десяти, максимум двадцати минут. Токсичный воздух, пепел и бактерии тут же попадут в лёгкие, отравляя человека с каждым вздохом. Воздух здесь настолько загрязнён, что при контакте с кожей может образоваться сыпь, струпья, воспалительные процессы, нагноения и прочие зловредные образования. При неосторожном шаге есть риск распороть костюм или угодить в яму. Каждый раз, гуляя по «пустыне», в голову как бы сами собой заползают тягостные мысли. Каждая такая «прогулка» может стать последней. «А среди всего этого мусора меня найдут? Пропаду, а никто даже не увидит этого…» — размышлял Килоф, поднявшись на небольшой холм из выброшенных машин.
Тоскливая, противная и лишённая жизни картина. Мрачный пейзаж нелогичных, причудливой формы тёмных силуэтов когда-то нужных вещей. А сейчас? Сейчас всё это никому не нужно. Лежит здесь и ждёт, когда эти силуэты пройдут путь, который навсегда обратит их в чёрный дым и пепел.
Килоф протёр окуляры, осмотрелся. Убедившись, что идёт в верном направлении, он поспешил спуститься. «Они» могут заметить его, а Килоф, как и любой житель планеты Пургаментум, боялся встретиться с «ними».
Килоф всегда рассуждал о «пустыне» как о чём-то вечном. Она всегда остаётся одинаково грязной, мёртвой и пугающей. Кажется, словно время для этого места остановилось навсегда. Однако на самом деле «пустыня» всегда меняется. Она всегда находится в движении. Появляется новый мусор, пепельные дюны, на месте озёр вырастают груды металлолома.
В «пустыню» всё время сбрасываются новые отходы почти со всей звёздной системы Beatam vitam, состоящей из двенадцати планет, девять из которых колонизированы людьми, развивающими огромный межпланетный промышленный комплекс.
Пургаментум — планета-свалка. Не самая завидная участь для планеты, на которой мог появиться дивной красоты мегаполис с изящными зданиями и разноцветными огнями. Впрочем, планета не переживает о своей участи.
Килоф лениво перебирал ногами. Осталось идти совсем немного, можно было не спешить.
