Посвящается тем, кто верит в иные миры,
даже если видел их только во сне.
Тем, кто любит без оглядки,
борется без меча и побеждает вопреки.
Тем, чьи шрамы стали их самой красивой историей.
Пусть ваша стихия всегда указывает путь домой.
Пролог. Обсидиановое сердце
«Среди лепестков, что расцветают в ночи, рождается зов,
не принадлежащий этому миру.
Кто слышит его — тот пробуждает древнее вновь».
— Фи́на, Хранительница Равновесия
Говорят, правители Драуго́на бессмертны. Их сердца — обсидиан, а кровь — золото. Я верил в это пока мой собственный камень не дал трещину.
* * *
Королевство Драугон. Город Валарра́д. Дворец ДарКса́р. 400 год после первого вызова печати.
Ветер нёс первый осенний дождь над вершинами Драконьих гор. Уперевшись длинными пальцами в парапет с изображениями драконов, я стоял на балконе самого высокого шпиля в окружении резных крыльев и колонн из чёрного обсидиана. Плащ бился о камень, рубашка расстёгнута у горла — жара тяготила, но мысли были далеко. Взгляд ярко-золотого оттенка был устремлён на север, откуда считаные минуты должен был вернуться брат, чья трёхдневная вылазка из-за упрямства коней затянулась на неделю.
— Стоило брать О́никса вместо Грозы́. Она и с турнира не успела оправиться, — сощурившись, отметил я, скрещивая руки на груди.
Тишину нарушил лёгкий стук в дверь и шелест мягких шагов. Асо́и — молодая горничная, назначенная в мои покои несколько недель назад. Её облик был почти театральным: тонкие пальцы, изящный наклон головы, чёрные локоны, спадающие на плечи — всё в ней было выверено. В платье серо-голубого цвета, подчёркивающем фигуру, она походила не столько на горничную, сколько на гостью бала.
— Ваше Высочество, мне поручили принести вам новые перчатки для полётов. Но я могу помочь и с чем-то ещё... если пожелаете.
Она подошла ближе, задержавшись рядом со мной дольше, чем было необходимо. В её руках лежала аккуратная бархатная коробочка. Асои приоткрыла её и протянула руку, будто собираясь вложить перчатки прямо мне в ладонь и позволив пальцам соприкоснуться. В этот момент я резко, хотя и не грубо, перехватил перчатки, обрывая её планы. В моих движениях не было злости, лишь отчётливое «нет».
— Сколько раз ей ещё нужно объяснить? — устало подумал я, делая шаг в сторону. — Зачем так близко подходить? Думает, что взгляд или кивок — это приглашение?
— Я рядом, если что-то понадобится или если просто захочется
Девушка стояла в нерешительности ещё пару секунд, затем отступила и неслышно вышла; дверь за ней закрылась мягко, будто сама не решилась хлопнуть.
