1. Глава 1
До рассвета я сидела рядом с постелью мужа, прислушивалась к его тяжелому дыханию, меняла компрессы, давала ему пить, если просил. Когда сквозь щёлку ставня полился жемчужный серый свет, я встала, чтобы размяться. Достала из ведёрка полурастаявший кусочек льда и протёрла лицо, борясь со сном, а когда посмотрела на мужа, то обнаружила, что он открыл глаза и смотрит на меня.
- Ральф, как вы себя чувствуете? – я склонилась над ним, щупая лоб.
Он был горячий, но уже не такой опаляющее-жаркий, как ночью.
- Если проснулись, выпейте микстуры, - я взяла маленький стеклянный стаканчик и налила в него лекарство из графина.
Жидкость была зеленоватой, терпко пахнущей травами и лимоном.
- Где все? – спросил маркграф хрипло, приподнимаясь на локте.
- Кто – все? – спросила я, поднося стаканчик к его губам.
Он послушно проглотил снадобье, поморщился и опять упал на подушки.
- Почему вы одна? – он хмуро глядел на меня из-под густых бровей, и глаза лихорадочно блестели.
- Кто здесь ещё должен быть? – удивилась я. – Врача я отправила спать. Его, беднягу, и так вытащили из постели, заставили ехать по ночи, в мороз. Пусть хоть немного отдохнёт.
- Служанки тоже ехали ночью и в мороз? – маркграф нахмурился ещё сильнее. – Почему вы ухаживаете за мной, а не служанки?
Вот те раз. Я так волновалась, так ждала, что ему станет лучше, он откроет глаза, увидит меня, а потом… А потом ему захотелось узнать, где служанки.
- Могли бы просто поблагодарить за заботу, - сказала я сердито. – Рада, что вам лучше.
После льда кожа на лице горела, и я представила, как сейчас выгляжу – красная, с помятым, несвежим после бессонной ночи лицом. Совсем не прекрасная фея, склоняющаяся к спасенному от смертельной раны рыцарю. Так бывает только в сказках, наверное. В жизни – вот он, рыцарь. Ещё и недоволен.
- Я же говорил, что к утру буду в порядке, - проворчал он. – А вам не следовало сидеть со мной. Я не больной мальчик, а вы – не нянька.
- Насколько вы были приятнее, когда болели, - процедила я сквозь зубы.
Тут он соизволил смягчиться.
- Простите, Патриция. Не хотел вас обидеть. Конечно, я благодарен вам за заботу, но не стоило. Право, не стоило. Зачем было так утруждать себя?
Зачем?! Несколько секунд я боролась нахлынувшими обидой и горечью. Сказать этому тупоголовому, почему я не могла допустить к нему других женщин? Почему ловила каждый его вздох, как следила за часовой стрелкой, чтобы не пропустить время приема лекарств? Хотя, что толку говорить? Всё равно, что изливать душу бревну.
- Всего лишь вернула вам долг, - сказала я холодно. – Вы ведь возились со мной, когда отогревали после водопада.
