КНИГА 3
Глава 1. Приказ о временном возвращении чудес
В тот день ветер принёс в таверну не только запах мокрых трав и чуть-чуть прогорклого солнца, но и бумагу, на которой чернила ещё не успели высохнуть. Лисса стояла у окна, прислушиваясь к звону вывески, и не сразу поняла, что тонкий свёрток, прилипший к стеклу, – вовсе не мусор, а, возможно, новая беда. Она поддела его ножом, развернула и прочитала вслух, потому что иначе слова казались слишком нелепыми, чтобы быть правдой. «Во исполнение Приказа №1 о временном возвращении чудес, предписывается немедленно…» – дальше текст съел дождь, но смысла и без того хватало. Она опустилась на табурет, хмыкнула и сказала коту Шмелю: «Видимо, кому-то снова нечего делать в Министерстве Неожиданностей». Кот не ответил, но подёрнул ухом так выразительно, что смысл его жеста можно было перевести как «я предупреждал».
Снаружи город, пахнущий пылью и хлебом, вёл себя так, будто ничего не изменилось. Люди спешили, как всегда, но в воздухе было что-то странное – лёгкое колебание, словно сама реальность слегка подрагивала, привыкая к возвращённой магии. Уличный фонарь моргнул трижды и зажёгся голубым пламенем. Лисса вздохнула. «Ну вот и началось». Вчерашняя сажа в очаге зашептала, вспоминая своё огненное прошлое, а кувшин с элем тихо бурчал, будто недоволен, что его не долили. Мир, который так долго изображал здравомыслие, снова начинал разговаривать.
Она вытерла руки о фартук, поставила на плиту чайник, надеясь, что он хотя бы сегодня не вступит с ней в спор о температуре воды, но тот возмутился первым делом. «Сорок пять градусов – оптимум», – пискнул он. «Для кого как», – буркнула ведьма. Она чувствовала, как под кожей щекочет лёгкое волнение, похожее на первый вдох после долгой простуды. Приказы всегда приходили сверху, но чудеса возвращались снизу – из глубины, где прячутся забытые привычки быть живым.
Ветер, как старый приятель, вломился в дверь, растрепал скатерть и развеселил свечи. Лисса поймала одно из пламён ладонью и увидела в нём мелькнувшее лицо – то ли своё, то ли Мастера Теней, давно растворившегося в дыме. Она не знала, радоваться ли этой встрече или бояться. «Если чудеса возвращаются, – сказала она самой себе, – то, может, вернут и тех, кто ушёл слишком рано».
С улицы донёсся крик мальчишки: он гонялся за шляпой, которая вдруг обрела собственное мнение и унеслась на перекрёсток. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то крестился. Дворник, старик с лицом, как сморщенное яблоко, пробормотал: «Опять началось, как в старые времена». В его голосе было столько тоски, что Лисса поняла – люди могут скучать даже по беспорядку, если в нём было тепло.
