Эта книга посвящается моей самой крепкой опоре и поддержке.
Дарья С. (И.)
Часть 1. До похищения
В тот день рассвет на Мундитии выдался особенно живописным. Два солнца – белоснежный Альдар и янтарно‑оранжевый Кельрон – разливали по небу пастельные краски: от нежно‑розового у горизонта до лавандового в зените. Лучи пробивались сквозь кроны Великого леса, рисуя на земле причудливые узоры – словно древние письмена, зашифрованные в игре света и тени.
На окраине леса, среди серебристых деревьев, чья древесина по прочности не уступала камню, стояло небольшое жилище. Его стены, обработанные местными умельцами, мерцали в утреннем свете, отражая первые лучи солнц. Внутри проснулся местный исследователь флоры и фауны Мундитии.
Он вышел на крыльцо, вдыхая свежий воздух. Пахло влажной землёй, сладковатой росой и едва уловимой горечью шиллара – плодов, что поспевали в это время года. Вдалеке слышался глухой рокот – это ригидусы, огромные травоядные существа, пробирались сквозь заросли. Их серо‑зелёная кожа с бронзовым отливом поблескивала, а костяные гребни на спинах подрагивали, улавливая вибрации воздуха.
После завтрака – кисло‑сладкие плоды шиллара и ароматный напиток из перебродивших ягод меллисы – исследователь отправился в лес. Он любил наблюдать за ригидусами, записывать заметки о их поведении, размышлять о том, как эти создания вписались в экосистему планеты.
Он присел на поваленное дерево, достал дневник и начал записывать наблюдения. Перо скользило по бумаге, оставляя строки: «Ригидусы используют гребни на спине не только для терморегуляции – замечаю, что при приближении опасности гребни начинают пульсировать с частотой, которую не улавливает человеческий слух. Возможно, это способ передачи сигналов внутри стада…»
Мундития была миром гармонии. Её жители строили города, сливающиеся с ландшафтом, использовали энергию двух солнц для сложных систем жизнеобеспечения и развивали технологии, не нарушающие природный баланс. Здесь не было шумных мегаполисов – лишь уютные поселения, окружённые садами, и тропы, ведущие вглубь Великого леса.
Дни текли размеренно: исследования, помощь в поддержании экосистемы, встречи с друзьями. Он обсуждал с ними последние открытия, делился впечатлениями от путешествий по планете. Но в тот день всё изменилось.
Вдруг небо внезапно потемнело. Ни ветра, ни туч – лишь огромная тень, стремительно накрывающая лес. Воздух наполнился странным покалыванием, будто тысячи невидимых иголок касались кожи. Виатор поднял голову и успел заметить лишь яркую вспышку, ослепившую его, прежде чем мир погрузился во тьму.
