...Место это поистине уникальное. Там конец
становится началом, и все видится иначе. А вещи, привычные здесь, делаются
удивительными. Попавшие туда меняются навсегда…
…В месте том нет избранных, но люди там другие…
…Попасть туда суждено не каждому. А тем, кто попадет,
возврата не будет, ибо это «Дорога в никуда». Дорога с началом, но без конца…
Отрывки из «Книги Эпох»
Меж иссушенных
временем стволов деревьев осторожно пробирался темный силуэт. Путник,
облаченный в кожаный дорожный плащ с капюшоном и высокие сапоги, иногда останавливался
и замирал, становясь почти неразличимым среди уродливых коряг погрязшего в
болотах леса. Он принюхивался, вглядываясь в удушливую мглу зловонных
испарений, и, чуть переждав, снова продолжал свой туманный путь. Казалось, что
он упорно что-то искал.
Путник в
очередной раз остановился. Снова замер, принюхался; развернулся и направился в
обратную сторону – туда, откуда и пришел. Теперь же движения его были спокойными,
словно цель, так безупречно им преследуемая, вовсе перестала существовать. По
унылой походке можно было с уверенностью сказать, что его постигло разочарование.
Или обычная усталость.
Преодолев
некоторое расстояние, странник вновь остановился. Неподалеку он узрел мерцание
огонька. К нему он и направился – к этой единственной частичке цивилизации.
Огонек, а
точнее небольшой костер, казался ему единственным родным местом посреди этого
огромного чужого мира. Мира, в котором он успел прожить уже почти полгода, но
постигнуть сути бытия еще так и не успел.
Взгляд путника
упал на двух сидящих подле огня человек: мужчину и женщину – вора и ученицу
алхимика. Двух таких же страдальцев, блуждающих в его скромной компании вот уже
вторую неделю.
– Ну что,
Наргх, учуял кого-нибудь? – Мужчина обратился к путнику. Даже не мужчина, а
парень лет двадцати пяти.
– Ни людей, ни
животных. Только всякая мелочь вроде лягушек, – сухо ответил тот, присев к
костру.
– Да уж… А ведь
поначалу нам это путешествие казалось таким простым… «Два дня по болоту и мы на
тракте», – не ты ли это говорила, Наринна?
– Любой
заблудиться может, – резко ответила девушка. – И, между прочим, с этим планом ты
тоже был согласен.
– То-то и оно.
Согласились все, и теперь уже седьмой день блуждаем по треклятому болоту, будь
оно не ладно!
– Сегодня уже
восьмой, – поправила парня девушка. Скорбно вздохнула: – Восьмой день, как мы
покинули Приболотную.
– Демон меня
раздери, и зачем я согласился на все это?
– Ладно вам, –
перебил перепалку вора и девушки Наргх. – Я-то хоть ничего и не учуял, но чувствую,
что мы уже близки к людским поселениям. Завтра нужно будет пораньше отправиться
в путь.
