Расскажите мне, по чем Эшеломея?
и что за птицы там поют?
Расскажите мне что за земля, и что за люди там живут?
Расскажите молча, не скрывая, и дайте то понять, чем вам дорог этот край, из которого никак не уйти.
Вы не скажете просто прощай,
Вы вернетесь обратно на край, где границы планеты контачат с другой, где могучие силы, на ровне с горящей звездой, разрывают привычные миру шаблоны.
Вы ответьте. На что променяли вы тягости эти, ради жизни тяжелой, ради жизни в огне. Если только красоты извольте, объясните подробнее смысл, я надеюсь по той я тропинке ступаю, я надеюсь к желанному иду, позади всю судьбу оставляю, и скорее всего, я назад не приду…
Зорак Ханди.
— Отправляйся, милая, к бабушке Нешпэ. Она недавно звонила и сказала, что у неё есть что-то особенное для тебя. В виде исключения мы разрешим тебе пойти одной. Ты же помнишь дорогу?
Девочка лет четырнадцати внимательно посмотрела на родителей, её лицо выражало уверенность и лёгкое раздражение от подобных вопросов.
— Я, между прочим, здесь родилась и знаю свою родину как свои пять пальцев.
Отец с улыбкой переглянулся с женой:
— Мы ни в коем случае не сомневаемся в твоих способностях, просто в очередной раз хотим предостеречь тебя от второй планеты.
— Спасибо за заботу, но в этом нет необходимости. Туда никто не ходит. Я бы, может, и хотела, но одной точно нет. А все ребята боятся, так что можете спать спокойно, пап, мам.
Она нежно поцеловала родителей и поспешила в свою комнату собираться.
Оставшись одна, девочка переоделась. Взглянув в зеркало, она с лёгкой грустью отметила, что за прошедший школьный год её фигура почти не изменилась. Однако это не омрачило её настроения. Выбрав походную зелёную блузку и любимую серую юбку, она привела себя в порядок.
— Так-то лучше. Теперь я выгляжу достаточно нарядно для простого летнего путешествия к бабушке.
Спускаясь вниз, она крикнула:
— Мам, пап, я побежала! Перекушу по дороге. У меня осталось ещё пара сонтомов, их должно хватить, чтобы не остаться голодной.
«Сонтомами» называли уникальный продукт, который генерировала сама планета Эшеломеи. Это была синтетическая пища, появлявшаяся в строго определённых местах и количествах. Планета словно решала, кому и сколько дать, что сильно ограничивало возможности колонизации. Семьи могли селиться только там, где находились эти месторождения.
Именно поэтому крупные торговцы перестали стремиться к колонизации Эшеломеи — она находилась слишком далеко, а слухи о ней ходили пугающие. Говорили, что планета забирает у поселенцев гораздо больше, чем даёт, буквально отнимая годы жизни.
