Тишина…
Звенящая, пронзительная и настолько стылая, что колючая дрожь змеится вдоль позвоночника, вынуждая съёживаться от пробирающего до костей холода, невзирая на летний зной, царящий за окном.
А погода, как назло, действительно была прекрасной. Впервые за неделю проливных дождей выглянуло солнце, и мир окрасился яркими красками. Свежий ветерок играл в листве деревьев, рассеивая последние остатки прохлады. Птицы радостно щебетали, приветствуя ясное небо. Трава и цветы, умытые дождем, сверкали в лучах солнца, источая нежный аромат.
Но это где-то там, за пределами храма Великих, где меня выдавали замуж.
Темные своды дома Богов давили и давили не только на меня. За последний час я не услышала ни вздохов, ни взволнованных шепотков, ни всхлипов умиления: у всех гостей без исключения были каменные лица.
– Где же жених? – с напряжением в голосе поинтересовался священнослужитель, облаченный в длинную грязно-серую рясу.
Молчание.
Гости переглянулись, но никто не решился вымолвить и слова. Атмосфера в храме сгущалась с каждой секундой.
Я сжала в руках букет, чувствуя, как стебли цветов больно впиваются в ладони. Голова шла кругом от духоты и запаха ладана. Свадебное платье вдруг показалось невыносимо тяжелым, будто оно было сделано из свинца.
– Леди Морей, – служитель храма обратился ко мне, держа в руках алую ленту, которая должна была связать пару брачными клятвами, – где ваш истинный?
– Демоны бы его побрал! – выкрикнул с первых рядов Оуен.
Его ничуть не смутили ни гости, ни укоризненный взгляд служителей храма.
– Наверняка валяется где-то под столом вдрызг пьяный! – продолжил мой старший брат. – Я найду его и приволоку сюда!
– Оуен… – голос у меня дрогнул, – пожалуйста… Не нужно.
– Сестра? – брат шагнул вперёд, но я его остановила взмахом руки.
– Ждем дальше, – процедила я сквозь зубы.
Не знаю, почему я была так упряма.
И на что… на что я вообще надеялась?
На то, что мой жених изменится, когда мы прочтём брачные клятвы о вечной любви?
Но ведь это неправда!
И почему только сегодня я это поняла?
Пекло, какой же нужно быть наивной, чтобы верить в слова Золотого!
Прав был брат, когда говорил, что я ещё совсем ребёнок.
“Тебе бы окончить академию, а ты витаешь в облаках, сестра” – всегда по-доброму смеялся Оуен.
Но сегодня… сегодня я ребёнком быть перестала!
Продолжая мять в руках букетик, я чувствовала, как внутри меня всё дрожит от гнева и обиды.
– Сестра, – Оуен никак не мог успокоиться, – позволь мне…
– Нет! – мой ответ прозвучал настолько резко, что даже родня жениха заволновалась. – Я сама!
