Полковник1 второй степени Ян Кшилевский ожидал товарищей в своём кабинете в Центре. Он сидел за рабочим столом и, чтобы убить время, просматривал старые отчёты. Где-то на заднем плане всплывали мысли о предстоящей встрече с генералом Ирлингом Престо. Он объявил срочный сбор и о причине умолчал. По опыту Кшилевский знал, как Престо умел озадачивать: либо впереди ожидало неприятное известие, либо предстояло непростое задание. Почему непростое? Ну по двум причинам. Престо мог поручить дело, где была высока вероятность свернуть шею. А мог и подсунуть какую-нибудь ерунду лишь потому, что хотел сделать приятное кому-нибудь из своих знакомых. Такие задания Кшилевский больше всего не любил. Они забирали много драгоценного времени, но не приносили чувства удовлетворения от проделанной работы…
Дверь с тихим шипением сдвинулась в сторону. В кабинет вошли братья Та́пуа: Каввуйя и Лэйккуэй. Как и их командир – Ян Кшилевский, оба парня были под два метра2 ростом и обладали крепким, спортивным телосложением.
В отличие от Кшилевского, белокожего землянина по отцу, и по матери Беа́нки черноволосого и черноглазого, – братья родились с генетикой жителей Аббамаккуа́ны3, одной из планет, принадлежащих звезде Гева́й: у парней были чёрно-зелёные волосы и серебристо-серая кожа. Как большинство гева́йцев они обладали замечательными человеческими качествами и сильным характером. Братья были моложе Кшилевского; гораздо позже начав карьеру в Объединённой Службе Безопасности, тем не менее, отличались профессионализмом, смелостью и стойкостью, за что командир их высоко ценил.
– Привет! – первым поздоровался Кшилевский.
Каввуйя4 махнул рукой5:
– Привет! – Он сел за стол напротив командира.
Лэйккуэй разместился возле брата на свободном стуле:
– Привет, полковник! Генерал сказал, отчего такая спешка?
Кшилевский мотнул головой, подвигая к себе чашку, наполненную горячим чаем: