Предисловие
Три дара отца Ивану-дураку. Битва с поленьями. Кража
Иван-дурак лежал на загнетке и рассеянно перебирал руками теплые угли. В избе было жарко, родители Ивана не экономили на дровах. Березовые поленья весело потрескивали в печи.
Дверь со скрипом отворилась, и Иван-дурак встрепенулся. Но тут же, потеряв к вошедшему всякий интерес, снова опустил голову. Вошла не мать – статная хлебосольная баба, всегда готовая порадовать сына сахарным пряником. Вошел отец – дородный мужчина лет пятидесяти, без малого косая сажень в плечах, бывший киевский богатырь, а ныне – обедневший помещик Муромского уезда.
– Исполать тебе, батько, – приветствовал отца Иван, продолжая ковыряться в углях.
Отец не ответил. Степенно усевшись на корточки перед сыном, оглядел его и сказал удивленно:
– Сколько лет-то тебе, сынок?
Не заподозрив подвоха, Иван-дурак стал перебирать черные, перепачканные золой пальцы.
– Раз – тута я ходить начал, да два – заговорил, да три – бык соседский меня боднул… десяток – тута я во первой раз печку с места сдвинул… дюжина – девки дворовые меня приглядели… Осьмнадцать, батько!
– Восемнадцать, – поморщился отец. – От цифры «восемь» сие число происходит… Ну да ладно, как ни кличь, а большой ты стал у меня.
Иван-дурак часто закивал, усаживаясь возле печки на корточки. Отец редко проявлял такое внимание к непутевому сыну, и дурак был польщен.
А отставной богатырь погладил Ивана-дурака по кудрям и проникновенно произнес:
– Накину я службу на тебя, Иванушка. Заматерел ты, хватит тебе печь пролеживать да пол просиживать. Поедешь к славному князю Владимиру, Русь от врагов беречь.
– Батько! – пролепетал Иван. – Да ведь…
– Силушкой Бог тебя не обидел, – продолжал тем временем отец, – весь в меня, не отпирайся, недаром так же – Иваном – зовут! Чего головой крутишь?! Силы нет? А кто вчера печь по избе двигал, местечко, где не дует, выискивал?! А потом еще мамке врал: мол, тут она всегда и стояла!.. Эх!..
