1. Глава 1
По поверхности темной и вязкой жидкости прошла легкая рябь. Затем из глубины показалось нечто живое, подвижное, напоминающее длинное щупальце, покрытое острыми мелкими шипами и черными чешуйками-присосками.
Скрывающееся в толще жидкой среды хищное существо напоминало внешним видом одновременно земного краба и осьминога, но только, если их части перепутать между собой и собрать, как попало в убийственно-страшное сочетание с крокодильей пастью. Щедрая на разнообразие форм природа Земли додуматься до подобного феномена точно не смогла бы. Окажись подобный экземпляр инопланетной фауны в ее водах, то всему живущему под водой грозило бы полное истребление. Голод и агрессия — вот два устойчивых состояния во время бодрствования этого вида.
Отдаленный гулкий звук заставил хищника резко погрузиться и затаиться. Только круговые разводы маслянистой жидкости теперь выдавали следы его присутствия. Над, казалось бы, бескрайней водной гладью разлился яркий свет, обозначая очертания большого бассейна и одновременно белого атриума, под сводами которого он располагался. Но, несмотря на вспыхнувшее неприятное излучение, существо не потеряло возможности осязать и контролировать окружающее пространство помещения. Кроме еще пятерых его голодных собратьев, настороженно навостривших свои органы чувств, ощущалось приближение вкусной потенциальной добычи.
Действительно, к бассейну, перед которым мерцал значок голограммы, обозначающий «Биологическая опасность!», медленно приближался гуманоид, облаченный в облегающий тело, отполированный до блеска – черный панцирь. В одной его конечности находился странный слегка изогнутый предмет – «стрекало». На его конце сопровождаемые треском, шумной короной искрились молнии. Смутные чувства узнавания опасности пронеслись в мозгу у инопланетного хищника. И он решил изменить тактику нападения с лобового наскока на более осторожную, поджав свои подвижные тентакли.
Гуманоид, крадучись, прошел вдоль края бассейна, пытаясь что-то разглядеть в темной жиже. В этот момент, за его спиной из воды бесшумно поднялись многочисленные щупальца, устремившись к жертве. Они оплели ее ноги, обмотались вокруг изящного тела, и резко утащили в глубину своей родной среды. Стрекало, последняя защита гуманоида, выпало из рук, и осталось искрить на краю бассейна.
Под водой началась борьба не на жизнь, а насмерть. Потоки жидкости закрутились в водовороте, забурлили, взбивая пену. Человекообразное создание не собиралось просто так сдаваться, хотя и было в меньшинстве. То и дело, оно с непостижимой силой выбрасывало со дна в воздух своих соперников, предварительно отоварив их кинетической энергией своего защитного костюма.
