ПРОЛОГ. Кровь из инея и углей
В тронном зале Двух Стихий никогда не бывало весны.
Слева прямо по чёрным базальтовым стенам в глубоких желобах текла раскалённая лава, рассыпая багровые искры по боевым знамёнам. Справа высился вековой голубой лёд — он не таял даже в трёх шагах от живого огня.
А ровно посередине, на узкой полосе между жаром и стужей, стояла Лиора.
— Ты дрожишь, дочь, — голос матери, Королевы Валькиры, резанул тишину, точно конёк по замёрзшему озеру. Королева даже не поднялась со своего ледяного трона; в прозрачной глыбе за её спиной темнели вмороженные в лёд знамёна покорённых крепостей.
— Здесь сквозняк, матушка, — ответила Лиора, пряча ладони в широких рукавах парадного платья.
Она лгала. Дело было вовсе не в сквозняке. Под парчой на левом запястье вздувались мелкие волдыри от жара, а пальцы правой руки коченели под тонкой корочкой инея. Её собственная сила сходила с ума каждый раз, когда родители оказывались в одном зале.
— Сквозняк скоро закончится, — прогремел с противоположного трона отец. Король Малгрим поднялся, и его тяжёлый плащ взметнулся вверх от горячего ветра. В густой бороде тлели угольки. — К осеннему равноденствию Горнило будет готово. Шесть Пределов отвергли наш ультиматум. Лесники сожгли пограничные заставы, а Водные города пустили на дно наш флот в Жемчужном проливе. Они хотят войны. Мы дадим им пепел.
Лиора вскинула голову. Её глаза — один янтарно-золотой, другой льдисто-серый — встретились с тяжёлым взглядом отца.
— Вы хотите выпустить Белое Пламя, — выговорила она. — Но в старых книгах написано, что после него на чужих землях триста лет не растёт даже бурьян, а реки превращаются в соль. Там ведь миллионы людей, отец! Обычных людей — кузнецов, рыбаков, детей. Не только солдаты.
Королева Валькира чуть склонила голову. Ледяная корона на её волосах сверкнула синим.
— Обычные люди не бывают ничьими, Лиора. Есть верные Короне — и есть враги.
— А как же первородные искры Шести Земель? — вырвалось у Лиоры раньше, чем она успела прикусить язык. — Учитель Вереск читал мне старый свиток: если собрать их до единой, Горнило не понадобится...
Смех отца прогрохотал под сводами, точно обвал в шахте.
— Сказки для сопливых школяров! — Малгрим ударил кулаком по каменному подлокотнику, и базальт под его рукой налился багровым светом. — Мои ищейки перерыли сокровищницы Гор, вытряхнули храмы Света и осушили колодцы Тумана. Никто в глаза не видел этих «искр» — камень это, трава или капля смолы! Выбрось дурь из головы. Через три дня ты примешь печать Наследницы. И у алтаря ты будешь стоять не одна. На рассвете в столицу прибудет посольство из-под Базальтового Хребта.
