Он не помнил, кто попросил его показать сверхновую. Маленький мальчик или девочка, нашедшая его в темноте. Ему тоже тогда было мало лет. Он не помнил точно, сколько именно. Помнил только, что показать звезду было в его силах. Потому что в кармане старенького плаща давно уже болталась древняя сигнальная ракета, подобранная на развалинах какого-то склада.
Здесь звёзды на небе можно пересчитать по пальцам. Планету окутывало пылевое облако, сквозь которое местное светило пробивалось лишь расплывчатым пятном. Но именно это спасало жизни, лишая солнце излишне губительного жара лучей. Жители колонии пока не позволяли себе очищать атмосферу: нужно заменить солнце на более дружелюбное. Те звёзды, которые всё же просматривались сквозь чёрное туманное месиво ночи, казались крохотными пылевыми шариками. Потом он увидит небо, усеянное миллионами звёзд, и долго не будет верить этому зрелищу. Но тогда, в юные годы, любая лишняя звезда на небе стала бы настоящим чудом. И он способен был это чудо сотворить.
Ракета взлетела вверх, оставляя след седого дыма, быстро померкшего на фоне чёрного тумана, заволакивавшего небеса. Но что-то не заладилось с ней. Вместо огненного шара лишь блёклый огонёк несмело сверкнул в тёмном небесном занавесе. Он знал, что у ракеты больший потенциал, чем это едва видимое пламя, однако пробудить его теперь уже было поздно. Или нет? Или можно было хоть что-то сделать, чтобы чудо свершилось. Он напрягся, мысленно сложил этот порыв в тонкий невидимый луч и послал его отточенной иглой в самый центр догоравшей ракеты. И, словно по волшебству, в небе тут же полыхнул шар с зелёными переливами. Он запомнил только изумрудные отблески в восхищённых глазах того, кто попросил его об этом чуде. Или той. И то странное ощущение, что способен зажигать звёзды. Только внутри теперь всё ныло и зудело, будто его только что пыталось растянуть и разорвать на клочки нечто могущественное и безжалостное.
* * *
Освоение пригодного для жизни пространства и новых ресурсов – вот мода нынешнего времени. Впрочем, не тем ли занимались и предки? Цель – сократить процесс: время, силы, количество людей. Сделать механику и живое создание единым целым. Задействовать мозговые центры, а не кнопки, подчинить энергию движениям руки. Сделать рядового обитателя Вселенной демиургом.
Целенаправленное изменение экологии Вселенной, одним из названий которого относительно планет где-то когда-то давным-давно было «терраформирование», теперь входило в программу галактической Олимпиады. Вклад большинства участников был невелик, но в общей сумме определённо менял галактику к лучшему. Пока другие виды спорта определяли олимпийских чемпионов по межзвёздным гонкам, космоболу, прыжкам с планеты на планету, этапы олимпийского марафона последовательно проверяли силы олимпийца, чтобы к финалу оставить способных на масштабные перемены.
