Охотница на Печати
Пролог
Рейн почувствовала его за три квартала. Не запах, не звук, толчок вдоль позвоночника, от основания черепа до копчика, как будто кто-то провёл раскалённой монетой по коже изнутри. Она остановилась посреди рынка, зажмурилась на секунду и выдохнула сквозь зубы. Сильный. Очень сильный. Она открыла глаза. Рынок Пятого Пояса жил своей обычной грязной жизнью. Крики торговцев, запах жареного мяса и мокрой шерсти, дети, снующие под ногами. Никто не смотрел в её сторону. Хорошо. Рейн поправила куртку, скрывавшую перевязь с ножами, и пошла на сигнал. Три квартала. Потом два. Жжение становилось острее с каждым шагом Уже не монета, уже что-то похожее на ожог, расползающийся по рёбрам. Она не понимала, почему так сильно. Обычно даже мощные Меченые давали ощущение на уровне тихого зуда. Этот был как пожар в закрытой комнате.
Контракт сказал: осторожно. Контракт сказал: не приближаться без подготовки. Рейн не любила слушать контракты. Она завернула за угол и увидела его. Он стоял у стены полуразрушенного склада, прислонившись плечом к кирпичу, и смотрел на свои руки. Просто смотрел. Высокий, тёмная куртка с поднятым воротом, волосы мокрые, недавно был под дождём. На вид обычный человек, каких здесь сотни. Но Печати не обманывают. На его ладонях светились узоры. Едва заметно, не ярче тлеющих углей, но Рейн видела. Узор уходил выше, под манжеты, и она могла только догадываться, насколько далеко. Она сделала шаг. Он поднял голову. Их взгляды встретились и жжение вдоль позвоночника мгновенно превратилось в нечто совершенно другое. Не боль. Хуже боли. Рейн успела подумать, что это неправильно, что так не бывает, что она никогда раньше, а потом он сказал:
— Ты охотница. - Не вопрос. Утверждение.
— Была, — ответила она, не двигаясь с места. — Сейчас думаю. Что-то похожее на интерес мелькнуло в его глазах. Тёмных, очень тёмных — и Рейн заметила, что по краям радужки тянется едва различимая светящаяся кайма. Ранняя стадия Истирания. Значит, он использует силу часто и много.
— О чём думаешь?
— О том, что меня наняли тебя найти, — сказала она — И о том, что я понятия не имею, кто именно меня нанял.
Пауза.
— И это тебя останавливает?
— Это меня раздражает, — поправила Рейн. — Разные вещи.
Он оттолкнулся от стены. Медленно, без резких движений, но она всё равно напряглась, рука сама потянулась к ножу. Он это заметил. Остановился.
— Ты чувствуешь резонанс, — сказал он тихо. Не вопрос. — Я вижу по тому, как ты стоишь.
Рейн не ответила.
— Я тоже чувствую, — добавил он. — Это... нехарактерно.
