– Девятнадцатый ещё не приехал?
– Он недавно прибыл, но зачем-то понадобился Двадцатому, – отчитался Одиннадцатый.
– Наверняка опять ноет, что его не повышают, – Седьмой презрительно фыркнул. – Не понимает, что плакаться этому ходячему несчастью бесполезно. То, что он смог попасть в нашу команду, уже само по себе чудо. Ни ему, ни дружкам его здесь не место.
Металлические двери с шумом открылись, и на пороге появился запыхавшийся Девятнадцатый.
– Прошу прощения за опоздание, капитан.
Восьмой кивнул и перешёл к делу:
– Теперь, когда все в сборе, расскажу о цели нашей сегодняшней миссии. В болотистых лесах к югу от Цитадели была замечена Земляная кошка. Примерные координаты были высланы на ваши портативные устройства, однако из-за того, что цель обладает высокой скоростью перемещения, руководству пришлось поднимать архивы, и теперь в нашем распоряжении есть карта.
Восьмой достал портативное устройство, и на экране высветился снимок нарисованной от руки карты.
– Какая древность, – заметил Седьмой. – Этому вообще можно верить?
– Карта неточная, к тому же на ней не указано расположение тоннелей, которыми пользуется Земляная кошка, но это лучше, чем ничего.
– Значит, сегодня мы займёмся поисками сокровищ? – воодушевлённо спросил Одиннадцатый. – Удивительно, что в наших краях всё ещё водятся стражи кладов. Я думал, что они давно сгинули.
– Меньше болтай и больше работай, – ответил ему Седьмой. – И не забывай, кому на самом деле принадлежат все найденные сокровища.
***
Спустя несколько часов команда прибыла на место. В свете фар грузовика можно было разглядеть только густую пелену тумана, и Восьмой распорядился, чтобы рядом поставили несколько переносных прожекторов.
– Столько денег впустую, – Седьмой недовольно цокнул языком. – Зачем нам так много света? Всё равно ничего толком не видно.
Девятнадцатый, который занимался расстановкой прожекторов, отвлёкся, и один из приборов упал в грязь.
– Тьфу, – Седьмой с отвращением посмотрел на товарища.
– Все издержки будут покрыты лично мной, это тебя устроит? – спокойно спросил Восьмой. – Я бы не хотел, чтобы кто-то потерялся, пытаясь отыскать путь обратно.
– Как скажете, капитан.
Расставив свет, команда достала из грузовика снаряжение. Из-за плохого обзора каждый взял по специальному сенсору, способному засечь ядра кристаллической энергии. Взглянув на тяжёлые костюмы, больше напоминавшие скафандры для космических полётов, все единодушно решили их оставить: путь по болотистой местности и без того предстоял трудный, а Земляные кошки не отличались склонностью к агрессии.
