Часть 1 – На холме сидит паук
Глава 1
– На холме сидит паук, – бодро тараторил Ромка. Слова известной считалки в его исполнении сливались в сплошной поток, практически без пауз, – у-него-тринадцать-рук, в-паутину-ловит-ведьм, на-охоте-ночь-и-день… Тигр, ты водишь!
"Куда лезешь, сволочь!" – истерично завопил кто-то вдалеке, за припорошенными пылью кустами, на Ведьмином рынке. Порыв ветра с реки принес с собой запах гнили и сырости.
– Иди ты! – с ленцой отозвался Тигр, механически сжимая, разжимая и снова сжимая в руке резиновое колечко эспандера. – Не буду я в прятки играть. Вот еще, по кустам и помойкам шариться…
Окружающая реальность и впрямь более всего напоминала помойку. Из-под разномастных этикеток и пластиковых бутылок выглядывали коробки, насквозь проржавевшие бочки, старые покрышки. Чахлые грязно-зеленые заросли были не в силах скрыть всего этого безобразия.
– Ну чего сразу по кустам-то? – обиделся Ромка, по извечной своей привычке выпячивая пухлую нижнюю губу. – Можно много мест придумать…
Ромка не то чтобы сильно хотел играть в прятки. Но пренебрежение Тигра очень его задевало.
– Много-много-много! – радостно затараторил маленький Лева, от возбуждения вскакивая на ноги. – Можно в ящиках за рынком или на стоянке, где фуры, а можно в заброшенном доме, где призраки живут!
– Эх ты, мелкий! – пренебрежительно махнул рукой на Леву Ромка. – Призраков не бывает, в них только малышня вроде тебя и верит.
– Офигел совсем?! – немедленно ощерился Тигр. – Ты с моим братом так не смей…
– Не бывает?! – перебил старшего брата Лева, растерянно моргая своими длинными белесыми ресницами. – Как так, ведьмы – бывают, а призраки?..
– Ведьмы – бывают, – солидно кивнул Тигр. – За ними Инквизиторы охотятся.
– Увидел, как девчонка колдует – звони ноль-тринадцать! – бойко процитировал Ромка слова воспитателя.
– …А вот призраков не существует, россказни это все. Сказки, – невозмутимо закончил свою мысль Тигр.
– Вот бы увидеть! – мечтательно протянул Лева, снова усаживаясь на старую автомобильную покрышку рядом с братом.
– Призраков? – с легкой насмешкой уточнил Ромка, испуганно покосившись на Тигра.
– Да нет, как девчонка колдует!
Они помолчали. Настоящую ведьму всем троим хотелось увидеть одинаково сильно. А еще больше – как она сражается с инквизитором. Не сговариваясь, троица уставилась вдаль, на другой берег реки. Туда, где над домами возвышался Инквизиторский квартал. Из большой трубы над кварталом как раз валили густые клубы темного дыма.
– Ведьму жгут, наверное, – тоскливо предположил Ромка.
