Вот уже второй год подряд я гадаю, было ли мое решение принять приглашение на бал в академию магии и волшебства Викарнаут правильным. С одной стороны, я получила то, о чем мечтают все люди Маглариса, которые не одарены магией. С другой стороны, теперь меня ненавидит вдвое больше людей – и маги, и немаги. Я белая ворона и не только потому что в отличие от многих жителей Маглариса имею белоснежные длинные волосы и такую же бледную кожу.
Как сейчас я помню тот день, когда получила приглашение. Магларис – лесной город. Деревья здесь так велики, что давным-давно не было возможности их спилить, а потому первые поселенцы принялись устраивать свои жилища прямо в корнях исполинов. И благодаря магии люди поддерживают и продлевают жизнь своих домов. Прошло уже много веков, но ничего так и не изменилось.
Так вот, сидела я в тот день в своем жилище и думала, к кому наняться на работу, чтобы получить немного магии и подкормить ей свой дом. Раз уж ни меня, ни родителей природа этим чудным даром не наградила. Такие как мы всегда были низшим слоем общества Маглариса. Потому что во всем зависели от магов. И чтобы протянуть здесь нужно было работать на них.
В тот день к нам постучался почтальон и вручил мне письмо. Родители – особенно отец – были счастливы увидеть приглашение для меня. Тогда никто и не предполагал, чем все это закончится. Я должна была поехать на бал, посмотреть на представление и восхититься теми, кого изберет магический шар для дальнейшего обучения в академии Викарнаут.
Несмотря на то, что академия была создана для магов, принимали туда тоже далеко не всех с даром. Потому что обучение могло гарантировать быстрое продвижение по службе. Точнее любое продвижение по службе.
Я прибыла на бал в лучшем платье из тех, что нашлось в шкафу у моей тети. Хоть она и была родной сестрой моего отца, магический дар у нее был, а потому жила она, в принципе, неплохо. А еще мне повезло, что у нее были сыновья, а не дочери, иначе платья мне было бы не видать, хотя бы из зависти, потому что детей тети в прошлом году на бал не пригласили, хотя у них был подходящий возраст. Несмотря на то, что выглядела я просто прелестно, меня все равно не покидало чувство, что я лишняя на этом балу.
И, по правде говоря, забыть мне об этом не дали. С первых минут за мной увязалась высокая, статная незнакомка. Ее выражение лица, чуть сморщенное, будто от меня исходил неприятный запах, сразу дало понять, что настроена она недружелюбно:
– Не знала, что на балы теперь приглашают отбросов.
Я должна была промолчать. Потому что родители всегда приучали меня к этому – нельзя дерзить тем, кто выше по положению. Но в тот момент я решила, что могу ей ответить, что наше положение равное в этот момент. А потому я вложила в свой взгляд все отвращение, на которое была способна, и надменно произнесла:
