Женщина, сидя на краю кровати, нежно поглаживала девочку по голове. Рыжие волосы малышки разметались по белым простыням и выглядели словно огнь на снегу. Девочка спала, тяжело дыша. Каждый вдох сопровождался приглушенным звуком. Иногда она просыпалась и смотрела на мать. Но в этом взгляде не было ничего осознанного. Глаза, будто зеленые стекляшки, за которыми не было ни намека на наличие души. Женщина не могла смотреть на столь пустой взгляд своей дочери, которая еще совсем недавно была обычным ребенком, ходила в школу, резвилась с ребятами на улице после уроков. Чтобы не дать непрошенным слезам выйти наружу, женщина всматривалась в темноту за окном. Где-то вдалеке горел одинокий фонарь. Но его света едва хватало, чтобы справляться со своей работой. Мокрый асфальт, после недавнего дождя, кое-где поблескивал в тусклом свете. Из окна открывался вид на улицу. Свет в домах уже не горел, а на улице совсем не было людей, ведь сейчас уже глубокая ночь.
Нил наблюдал за этой картиной, прячась в тени. Уже сотни лет он выполнял одну и ту же работу – приходил и забирал души умерших в лучший мир. Проводнику совсем незнакомо было сочувствие. Да и разве оно нужно, если души с его помощью наконец находят покой? Нил знал совершенно точно, что ничего в этом мире совсем не имеет значения. Его суть была наиболее близка к бессмертным душам, которые пришли на землю, чтобы усвоить очередной урок. Возможно, когда-то он и сам был такой душой. А сейчас у него другая задача, справиться с которой сегодня он почему-то не в силах. Наблюдая за страданиями матери, Нил поймал себя на мысли, что не может даже пошевелиться. Он чувствовал неприятную тяжесть в груди, будто эта девочка разблокировала внутри него какие-то древние воспоминания. Но как бы проводник не старался, они ускользали от него. Оставляя в мыслях лишь неприятный зуд, похожий на тот, когда слово вертится на языке, но вспомнить его не можешь. И это было странно. Ведь проводники редко способны что-то чувствовать. А может и вовсе не способны, ведь это мешает им делать свою работу.
За окном послышался стук. Нил перевел взгляд туда и увидел маленькую птичку. Она сидела на подоконнике и барабанила по стеклу, ее черные глазки-бусинки вглядывались в силуэты за окном. Ее чересчур сосредоточенный взгляд в полутьме выглядел скорее злобным. Женщина в ужасе подскочила к окну и отогнала птицу. Странные люди верили, что птицы прилетают, чтобы забрать души умерших, но Нил точно знал, кто на самом деле это делает.
Не в силах больше сдерживаться, женщина расплакалась. Она старалась не издавать звуков, но все же Нил услышал несколько тихих всхлипов. И все же собралась она быстро, стерла слезы со щек.
