ОДИН ПРОЦЕНТ
Мартин пытался унять дрожь в руках, но они продолжали трястись. Холодный пот скатывался по его лбу, обтекая защитные очки, которые плотно прилегали к лицу. Он перевёл взгляд на металлическую сферу, неистово вращавшуюся между двумя колоннами. На их вершинах вспыхивали нити электрических разрядов, сверкая ослепительным светом. Эти разряды, подобно змеям, извивались в воздухе и с грохотом обрушивались на сферу. От этого яркие искры разлетались в стороны, падая на бетонный пол и отскакивали от него, как крохотные мячики.
Шкала прогресса замерла на отметке девяносто девять процентов, и все никак не двигалась дальше. Опять не хватало всего одного процента. Мартин закрыл глаза и медленно запрокинул седовласую голову назад, стараясь подавить подступающую панику. Хотя он никогда не был религиозен, сейчас ему хотелось молиться – кому угодно: Богу, высшим силам, Вселенной. Лишь бы сегодня всё получилось, лишь бы этот последний процент уступил, и эксперимент увенчался успехом.
Сердце замерло, когда машина внезапно сменила режим. Разряды, которые ещё мгновение назад гремели, стихли, и в воздухе остался лишь низкий гул генераторов магнитного поля. Мартин открыл глаза и увидел, как металлическая сфера начала замедлять своё вращение. При этом она медленно опускалась вниз, пока не коснулась платформы у самого пола.
Наконец, сфера полностью остановилась, и планшет в его руках издал двойной сигнал. Мартин взглянул на экран – зеленая кнопка замигала, словно извещая, что боги услышали его просьбу и сжалились над ним. Дрожащей рукой он прикоснулся к экрану. Сфера зашипела и медленно начала разделяться посередине. В ней оказался стеклянный куб. Мартин поспешно снял очки и подошел поближе к машине
Слёзы радости невольно навернулись на глаза, размывая изображение перед ним, когда он увидел в кубе двух новорожденных белых кролика. Мартин осторожно открыл крышку и нагнувшись бережно взял зверков в руки. Они дрожали от холода, и он положил их себе за пазуху халата. В этот момент они казались ему его родными детьми.
Он медленно подошел к своему рабочему столу и сел. Неужели получилось? Тридцать семь лет он ждал этого дня. Наконец он сможет исправить свою ошибку, которую совершил в молодости.
Кролики за пазухой начали шевелиться всё активнее, и Мартин подумал, что они, должно быть, голодные. Он упёрся рукой о стол и с трудом встал. Старость с каждым днём всё больше напоминала о себе – суставы ныли, а мышцы протестовали против любого движения. Медленно, шаг за шагом, он подошёл к десикатору в углу лаборатории. Там, под лампами, на мягкой подстилке крольчиха заботливо кормила своих новорожденных крольчат.
