Время – это не просто тиканье часов, а скорее пульс самой галактики, меняющийся от звезды к звезде, от цивилизации к цивилизации. Единого хронометра больше не существовало, лишь мозаика индивидуальных измерений, сплетенных из судеб и расстояний. Млечный Путь, некогда казавшийся безграничным и пустым, теперь пестрел человекоподобными существами, чьи пути пересекались благодаря компании доставки «Один миг», которая по-прежнему использовала земное исчисление времени для регулирования транспорта и своевременной логистики. Их врата быстрого пути, словно порталы в иную реальность, оживили торговлю минералами и артефактами, превратив далекие уголки галактики в шумные рынки.
12 марта 2157 год. У одного из таких врат, на самом краю Наугольника, завис космический грузовой трейлер. Его пилот Стив, с лицом, изборожденным мелкими морщинками от постоянного прищуривания в мерцающем свете звезд, передавал сообщение.
– Диспетчер, это пилот Стив, трейлер номер 12451. Я нахожусь у врат номер 77/5246. Цифровые панели не горят, связи с вратами нет. Прошу принять срочные меры, – произнес Стив, его голос звучал немного хрипло, словно от долгого молчания. Он нажал на экране символ отправки.
– Сообщение отправлено. Ждите ответа, – ответил бесстрастный электронный помощник.
– Да, походу я надолго завис в этой глуши, – пробормотал Стив, глядя на потухшее кольцо врат. Оно было огромным, величественным, с логотипом «Один миг» наверху и порядковым номером внизу. В исправном состоянии оно должно было сиять ярким синим светом, но сейчас оно было мертвым безмолвным свидетелем его изоляции.
– Помощник, – обратился Стив к электронной панели, которая служила ему и навигатором, и собеседником.
– Да, пилот Стив, – отозвался электронный голос, всегда готовый к услуге.
– Ближайшие обитаемые астероиды, – дал запрос Стив.
На панели высветилась карта космического пространства, усеянная точками заселения. Стив приблизил ближайшую к его местоположению – отель «Звездная тишина». Название звучало иронично в этой кромешной темноте.
– Помощник, построить маршрут к отелю «Звездная тишина», – сказал Стив.
На панели появился маршрут, обещающий три земных часа пути. Три часа в абсолютной тишине, если не считать гула двигателей трейлера.
– Помощник, построй маршрут к точке назначения, – отдал приказ Стив, а сам, сбросив с себя привычную коричневую кожаную жилетку, направился в жилое помещение трейлера. Трейлер, словно послушный зверь, начал разворачиваться в космическом пространстве и плавно тронулся по указанному маршруту.
