«В этом месяце ваш номер очереди не изменился. Мне жаль».
– Так и сказал? «Мне жаль?» – спросила Ирина, пристально вглядываясь в лицо дочери – не утаивает ли чего? Но Катя оставалась невозмутимой.
– Ну да. Эти аппараты запрограммированы на автоматическую выдачу ответов. Видимо, при неблагоприятном для просящего исходе предусмотрено добавление фразы «мне жаль».
– Очень человечные стали эти железки… – заметила Ирина с лёгкой неприязнью.
В капсуле воцарилась тишина. Мать с дочкой углубились каждая в собственные мысли. Глядя на них, невозможно было определить их возраст, ведь внешне разницы не было никакой. Хотя Ирине исполнилось 82 года, а Кате – 60, каждая едва «тянула» на тридцать.
С тех пор, как с Земли стартовала платформа, прошло 56 лет. Ещё каких-то тридцать лет – и колонизаторы достигнут своего нового мира. Такого же зелёного и прекрасного, каким когда-то была родная планета.
Ирина попала на программу переселения вместе с мужем и маленькой Катей. Как много и одновременно мало произошло с тех пор. Муж погиб. Он стал одной из первых жертв столкновения с метеорным потоком. А точнее, той космической лихорадки, которую принесли эти проклятые куски железа на платформу. Впрочем, эпидемию быстро погасили. И катаклизмов больше не допускали.
Население платформы неукоснительно росло. Вкупе с минимизацией техногенных катастроф и изобретением УНЛОБС – универсального нано-лекарства от всех болезней и старости – смертей в космосе почти не случалось. Для контроля над перенаселением правительству платформы даже пришлось прибегнуть к введению жестких правил: одна смерть – одно рождение. Таким образом, ни одна женщина не могла иметь ребенка, пока для него на платформе не освободится место. Сразу после церемонии бракосочетания каждая пара вставала в очередь. Сегодня исполнилось 35 лет, как Катя и её муж встали на очередь.
– А что сказал Марк? Он готов ждать ещё? – Ирина вновь попыталась заговорить на больную тему.
– Мам, давай о чем-нибудь другом, а? – колко отшила дочь. – Марк женился на мне не ради детей, нам хорошо вдвоем, – уже мягче добавила она, заметив, как поползли вниз уголки губ матери.
– Ну это главное, – нарочито бодро ответила Ирина и пружинисто встала с дивана. – А почему бы нам не прогуляться?
– Отличная идея. – Екатерина тоже вскочила на ноги. – Пойдем посмотрим новую осеннюю коллекцию одежды.
Они шли вдоль красивых ярких витрин, сообщающих о последнем писке космической моды.
