Глава 1. Шаги сквозь пелену.
В этот день у них была первая совместная вылазка из убежища. Тревога стояла в воздухе, будто сама земля знала, что люди собираются покинуть своё укрытие. Город снаружи окутывал плотный, вязкий туман, в котором прятались странные тени. Когда-то там жили обычные животные – кошки, собаки, птицы, – но теперь они превратились в чудовищ, уродливых и безжалостных.
Надя долго стояла у двери маленькой комнаты. Внутри тихо посапывала её дочь – Люба, свернувшись клубочком, прижимая к себе старую игрушку-зайца. Сердце матери сжалось от боли и нежности одновременно.
Она наклонилась, поцеловала девочку в тёплый лобик и шепнула едва слышно, будто боялась разбудить:
– Спи, моя родная… я вернусь, обязательно вернусь.
Пальцы её дрожали, когда она медленно прикрывала дверь. В груди боролись страх и решимость.
В коридоре уже ждал Валера. Высокий, с крепкими плечами, на лице упрямо застыло выражение человека, который должен быть сильным для двоих.
– Ты готова? – спросил он, посмотрев на жену внимательным взглядом.
Надя кивнула, хотя в груди всё сжималось.
– Я боюсь, Валер… – тихо призналась она. – А если мы не вернёмся? А если Люба останется одна?
Он положил ладонь ей на плечо, слегка сжал, заставив её поднять глаза.
– Ради неё мы и идём, – твёрдо сказал он. – Мы должны добыть лекарство. Люба должны жить.
Она глубоко вдохнула, пытаясь прогнать дрожь из голоса.
– Знаю… просто… я каждый раз думаю: вдруг это последний поцелуй, который я ей дала?
Валера чуть нахмурился, но в глазах его мелькнула тёплая искра.
– Тогда поцелуй так, чтобы ей хватило на всю жизнь.
Надя невольно улыбнулась сквозь тревогу, смахнула слезу со щеки и шагнула к нему ближе. Её пальцы переплелись с его.
– Ладно, – тихо сказала она. – Пошли.
И они вместе двинулись к выходу. За дверью их ждал город – туман, страх и чудовища. Но пока они держались за руки, внутри теплилась надежда, что у них всё получится.
Они тихо пробрались по коридору, стараясь не издать ни звука. Склад, куда обычно складывали оружие, фонари и защитные маски, был в конце длинного тёмного помещения. Металлическая дверь, покрытая ржавыми пятнами, возвышалась перед ними словно немой страж.
Надежда потянула за ручку, но та не поддалась. Она ещё раз попробовала, упираясь обеими руками, но замок стоял намертво.
– Закрыто… – прошептала она, и голос её дрогнул.
Валерий нахмурился, ударил кулаком по железу – глухой звук отозвался эхом по пустым коридорам. Он выругался сквозь зубы и бросил взгляд на жену.
– Значит, идём так, – решительно сказал он, поправляя ремень с ножом.
