1. Глава 1. Один квадратный дюйм молчания
Сейчас
Отчаянное трепыхание сердца, казалось, ощущалось везде: в висках, рёбрах, коленях, и даже во рту, где разбухший от удушливых хрипов язык не мог протолкнуть крик. Я летела в темноте, не разбирая дороги, врезалась в деревья, нещадно получала ветками по лицу.
Сзади раздался волчий вой. Пробирающий, смертоносный, и такой близкий, что в голове вспыхнула единственная мысль: «Я умру». Вот так по-дурацки.
Кроссовок зацепился за выступающий корень, и я кубарем полетела в папоротниковое море. Сырая земля и листья забились в ноздри. Я вскрикнула, жалко поползла в сторону поваленной коряги и вжалась в неё спиной. Всё, отбегалась. Два ярко-желтых глаза зажглись в ночи, словно огни святого Эльма, только надежду на спасение они не обещают. Скорее погибель. Огромный буро-коричневый волк, очертания которого я едва различала при свете луны, выступил из лесной чащи на поляну. Зверь во истину громадный, таких волков не бывает, либо в школе мне безбожно врали. И откуда здесь, в заповеднике Хох, это чудовище? Я нервно засмеялась.
То есть, лев тебя не смутил, Китти? Только долбаный волк? «Ну, да, — мысленно возразила сама себе, — лев мог и почудиться, а вот волк сейчас смотрит на тебя плотоядным взглядом и наверняка представляет, какая ты на вкус».
15 часов назад
Внедорожник лихо вошёл в поворот, едва не зацепив крылом огромной ствол тиса. Обри завизжала, как сирена, но тут же рассмеялась:
— Полегче, Джейк! Ты не на гоночной трассе!
Джейк, наш водитель и по совместительству лучший друг, самодовольно хохотнул:
— У меня всё под контролем, леди.
— Смотри мне, — пальцем пригрозила Обри. — Я не собираюсь умирать, пока что-нибудь не съем.
— Тебе лишь бы живот набить, — я легонько толкнула Обри в бок и закатила глаза. — Мы час назад останавливались на заправке.
Подруга нахохлилась, демонстративно погладила свои пышные бёдра и тоном, не терпящим возражений, сказала:
— Я не собираюсь становиться такой же тощей, как ты.
Обри обожала своё тело, могла подолгу любоваться отражением в зеркалах примерочных торгового центра и хвалить бразильские гены, из-за которых унаследовала великолепный зад. Мне до её форм было далековато.
Джейк свернул на парковку для туристов и ловко втиснул свой огромный Шевроле Тахо между двумя легковушками.
— Всё, на выход, леди, — он манерно поклонился, приглашая наружу.
Мы с Обри расхватывали сумки, Джейку всучили самое тяжёлое: палатку и рюкзак с дровами, местные продают их втридорога. Расплатившись за парковку, направились по популярному маршруту в самую чащу леса Хоха, нареченного «дождевым». Годовых осадков здесь выпадает больше, чем во всём штате.
