Ветер гонял по серой пустоши пыль. Она забивалась во все щели моей брони. Мы с Ланой шли на север. Далеко позади осталось озеро, деревня с бункером и купол. Теперь вокруг раскинулся настоящий, суровый мир, где никакая магия не сможет спасти.
Продолжая идти, я пнул кусок ржавого металла. Он торчал из потрескавшейся земли. Это был асфальт. Обычный, старый асфальт. Сейчас он был разорван корнями мутировавших сорняков и безжалостным временем. Для жителей городов это была просто серая порода. Она резала пустоши ровной линией. Но я-то знал правду. Это была трасса. Обычное шоссе из того времени, когда люди ещё не превратили родную планету в радиоактивную помойку, населённую монстрами.
– Снова эти железные панцири мёртвых жуков, – тихо произнесла Лана в один момент.
Она поравнялась со мной и кивнула на обочину. Там лежали остатки легкового автомобиля. Он глубоко врос в сухую землю. От машины остался только гнилой, ржавый каркас, но её контуры я узнал безошибочно. Наверное, кто-то ехал на работу, когда всё бахнуло.
– Ага, огромные такие жуки, – хмыкнул я и поправил лямку рюкзака. – Питались чёрной вонючей жижей. Громко рычали и возили внутри себя людей на работу. И в магазины за свежим хлебом.
Лана бросила на меня свой фирменный взгляд. В её глазах читалось лёгкое сомнение. Она всё никак не могла понять, шучу я или говорю на полном серьёзе. Она поправила свой плащ из жёсткой шкуры пещерного медведя-мутанта. Затем крепче перехватила арбалет с массивным прицелом.
– Ты иногда несёшь несусветную чушь, Стержнев, – произнесла девушка. – Жуки, которые возят людей. Скажешь тоже. Если бы я не была уверена в тебе, как в человеке и наёмнике, давно бы пристрелила.
– Спасибо на добром слове, напарница, – я усмехнулся. – Зато со мной в этой дыре не соскучишься. Давай сделаем привал.
Лана лишь закатила глаза, но послушно свернула к обочине. Она укрылась за тем самым «панцирем мёртвого жука». Мы действовали слаженно, привыкшие к постоянной опасности. Пока она занимала снайперскую позицию и сканировала горизонт через оптику, я занялся делом. Достал из скрытого кармана на своём левом наруче походный фильтр.
Вода в этих проклятых местах была испорчена. Если выпить её просто так, из лужи, то в лучшем случае отделаешься кровавым поносом на неделю. В худшем – у тебя вырастет третья рука прямо из спины, или глаза начнут светиться в темноте. Я аккуратно собрал немного мутной жидкости из ближайшей ямки в стеклянную колбу. Затем добавил туда щепотку серого алхимического порошка и стал ждать. Грязный осадок должен был быстро выпасть на дно.
