1. Глава 1
Терра
Спелые грозди винограда истекают пряным чуточку кисловатым соком. Надо собрать корзину до самого верха, чуть позже ее унесут, а меня уже ждет вторая.
- Гонец царя всех земель, Аршена Великолепного! Ищет невест для отбора своего господина! - пронесся грубоватый мужской голос над рощей.
Восторженно закричали соседки, что собирали ягоды ближе к дороге. Неужели? А я уже отчаялась ждать, когда судьба повернется счастливой сказочной стороной. Мое настоящее имя - Ирина и я главный бухгалтер в крупной конторе. Была им, до того как провалилась в шахту лифта, возвращаясь от дерматолога в офис. Шарлатан утверждал, что проступивший узор на руке – признак древней расы.
Очнулась уже здесь, от того, что мне в лицо брызнули прохладной водой. По мнению двоюродного брата, моего опекуна Хая, все было куда проще - меня забодал баран. Этим он и объяснил все странности, например то, что я ничегошеньки не помню о местной жизни, об укладе, традициях и обо всем остальном. Климат чудесный, в тени градусов тридцать, море опять-таки рядом. На этом плюсы попадания в другой мир закончились. А жаль. Но может, хоть сейчас повезет? Ведь не просто же так гонец пожаловал на наши с соседями виноградники? Рыжая Нора, главная болтушка и сплетница, водрузила свою корзину на землю и подошла ближе ко мне. А от дороги со всех ног к нам бежит Хай, держа пустую корзину в руках.
- Надо радоваться, да?
Брат затравленно огляделся на соседей, нахлобучил пониже мой скромный платок, и кивнул. Вечно он что-то скрывает. То о старой книге просит молчать, то о свечах. Странный.
Все ближе грохот копыт о сухую землю. Всадников много, но гонец из них только кто-то один. На всякий случай я приветственно помахала листком виноградной лозы. Первый из всадников обернулся, неловко задел почти собранную корзину винограда и полновесные грозди покатились в пыль.
- Что вы делаете? - я выступила вперед.
- Ищем самых прекрасных девушек. Одна из избранниц войдет во дворец императрицей! Сними платочек.
Вот он мой шанс! Повинуясь приказу незнакомца, я рассыпала по плечам тугие смоляные кудри и улыбнулась. В этом мире я чудо как хороша. Черные локоны, пышные формы, узкая талия, огромные глаза в оправе длинных ресниц. Ну же! Я точно должна сегодня же попасть во дворец! Хватит с меня сбора винограда и других унылых работ.
- Ты пойдешь с нами.
- Подождите, что значит, пойду? А лошадь, карета?
- Беги, - шепнул брат и подтолкнул в спину.
Я побежала прямо в руки гонца, продолжая махать своим листиком. Все молчат кругом, как будто не рады. Как их понять?
