ВЗГЛЯД ИЗ ТЕНИ
День был пасмурным, на небе были облака. Солнечные лучи то пробивались на землю, то исчезали за облаками. Компания из шести молодых ребят — Гриша, Лёша, Егор, Никита, Олег и Костя как всегда общались между собой. Илья в этот момент шёл домой из магазина с продуктами. Увидев ребят, Илья собрался с силами и подошёл к ним.Гриша, лидер компании, высокий и крепко сложенный парень с насмешливым взглядом, обернулся первым. Он окинул Илью оценивающим взглядом от потрёпанных кроссовок до пакета с продуктами в руках.
- О, Илюха! -громко произнёс Гриша, и все сразу замолчали, глядя на новичка. - Чего надо?
Илья поставил пакет на землю, глубоко вдохнул и выпалил:
-Я хочу быть с вами. Помогать, участвовать… В общем, присоединиться к вашей компании.
Лёша, стоявший рядом с Гришей, хмыкнул и толкнул Егора локтем:
-Присоединиться? А что ты умеешь, кроме как прятаться по углам?
Компания расхохоталась, но Гриша снова поднял руку смех тут же стих.
-Погоди, Лёш, -он снова посмотрел на Илью. -А зачем ты нам нужен? У нас тут не детский сад. Каждый должен что‑то уметь.
Илья почувствовал, как заколотилось сердце, но заставил себя говорить твёрдо:
- Я быстрый. И выносливый - могу долго бежать. Ещё… я хорошо запоминаю маршруты, знаю все закоулки в районе. И я не боюсь трудностей.
Гриша задумчиво потёр подбородок, потом переглянулся с Лёшей. Тот пожал плечами, будто говоря: «Почему бы и нет?».
- Ладно, - наконец произнёс Гриша. - Дадим тебе шанс. Но учти: у нас свои правила. Первое - слушаться старших. Второе - не болтать лишнего. Третье — помогать своим. Понял?
- Понял, - выдохнул Илья.
- Отлично, - Гриша хлопнул его по плечу. - Тогда вот твоё первое задание. Видишь тот киоск на углу? Хозяин должен был заплатить за «защиту» ещё на прошлой неделе. Сходишь с Лёшей, напомнишь ему вежливо. Покажешь, что ты с нами.
Лёша ухмыльнулся:
-Пошли, новичок. Посмотрим, на что ты способен.
Илья бросил короткий взгляд на пакет с продуктами - тот так и остался стоять на асфальте. Затем выпрямился, расправил плечи и шагнул вперёд.
- Идём, - сказал он твёрдо.
По дороге Лёша начал рассказывать Илье о правилах компании, о том, кто за что отвечает. Постепенно напряжение отпустило Илью впервые за долгое время он почувствовал, что не один.
Когда они подошли к киоску, Лёша положил руку ему на плечо:
-Не дрейфь. Просто говори чётко и уверенно. Мы тут все когда‑то начиналитак же.
Илья кивнул, сделал глубокий вдох и направился к киоску. Хозяин, грузный мужчина в засаленной куртке, протирал прилавки, не обращая на них внимания.
